Microsoft espera emprender asociaciones europeas de investigación para conseguir una ventaja competitiva
"Como hemos visto antes, trabajando en la vanguardia de la ciencia informática ahora, obtendremos una percepción sobre cuáles serán los requisitos de la informática en diez años, lo que llevará a numerosas escisiones de empresas innovadoras". Esta fue una de las razones aducidas por Stephen Emmott, director de la oficina de investigación externa de Microsoft Research en Cambridge (Reino Unido) que justifican el deseo del gigante de software de construir "asociaciones de innovación abiertas" con las principales instalaciones de investigación de Europa. El Profesor Emmott, indicó, sin embargo, a Noticias CORDIS durante la jornada de investigación e innovación europeas de Microsoft (MERID), celebrada el 6 de diciembre en Bruselas, otro de los motivos, más altruista, para la inversión en el campo de la cooperación en investigación en la UE. "La empresa quiere sobresalir en el ámbito de la ciencia, y está cada vez más claro que los grandes descubrimientos en todas las áreas estarán apoyados por los avances en informática, como pasó con el proyecto del genoma humano. Como la mayor empresa de software del mundo que somos, tenemos aquí un papel que jugar". Por lo que, aunque sus esfuerzos puedan derivar en última instancia en aplicaciones reales, Microsoft está constituyendo asociaciones con universidades, autoridades públicas y otras empresas para abordar algunos de los retos científicos fundamentales del siglo XXI, como el cambio climático, la energía sostenible y las enfermedades graves. "Actualmente carecemos de las herramientas informáticas sólidas y potentes necesarias para comprender estos cambios en su totalidad", declara el Profesor Emmott. El ejemplo más reciente del nuevo enfoque de Microsoft para las asociaciones de investigación en Europa se desveló el 7 de diciembre, con la apertura oficial de la Microsoft Research-University of Trento Centre for Computational Biology. En esta instalación se llevará a cabo investigación tecnológica básica en relación con la ciencia informática, la biotecnología y la medicina. "Dado que estas son áreas nuevas para Microsoft y que no tenemos equipos internos de genetistas o biólogos, se necesitan nuevos modelos de I+D, así que estamos estableciendo vínculos con la comunidad científica europea para abordar las grandes cuestiones de la ciencia", explica el Profesor Emmott. Microsoft tiene actualmente más de 170 asociaciones con universidades de toda Europa, y con estas redes de colaboración internacional en marcha, el Profesor Emmott afirma que su grupo se plantea formas de trabajar con la Comisión Europa. "Nuestro grupo [en Cambridge] no ha participado en el VIPM, pero estamos interesados en el VIIPM y tenemos muchas ganas especialmente de ver cómo podríamos ser capaces de trabajar con el Consejo Europeo de Investigación. Esperamos participar en la investigación de la UE de forma coherente, estamos en el comienzo, pero tenemos mucho interés". Microsoft participa activamente como empresa en los programas marco de la UE, a través de su centro de investigación aplicada ubicado en Aquisgrán (Alemania) que participa actualmente en 13 proyectos diferentes. Además de presentar algunos de los productos innovadores desarrollados por Microsoft Research en Europa, la manifestación MERID se anunciaba también como una oportunidad para debatir cómo Europa puede ser más innovadora. Jean Philippe Courtois, presidente de Microsoft International, cree que es necesario un impulso más sólido y rápido para la innovación en Europa. "Pedimos a otras empresas también que inviertan en investigación e innovación. Los beneficios potenciales son considerables si todas las partes muestran voluntad de compromiso en la creación de una sociedad basada en el conocimiento en Europa". El señor Courtois añadió, sin embargo, que para que las empresas inviertan en crecimiento económico, se requiere un sistema de incentivos a la competitividad y el empleo basado en los derechos de propiedad intelectual, "fundamentales para la competitividad europea. La UE debe seguir avanzando en esta dirección". También reclamó a los gobiernos que se centraran en la educación y la formación profesional para mantener la oferta de científicos e ingenieros informáticos cualificados. De hecho, Carl Bildt, enviado especial de las Naciones Unidas y anterior primer ministro sueco, identificó la educación como el factor más importante en el que radica la diferencia en materia de competitividad entre la UE y EEUU. Según informó al público "EEUU cuenta con la mayoría de las principales universidades del mundo, y el gasto por estudiante es dos o tres veces más elevado que en la UE. [...] Tenemos un nivel de educación básica mejor aquí pero, la desventaja en relación con la enseñanza superior de EEUU supone que este país pueda atraer a todos los mejores talentos, debida principalmente al dinero". El señor Bildt cree que el potencial de Europa para aumentar su competitividad mundial a través de la reforma estructural y económica a menudo no se valora lo suficiente. En la década de los 90, EEUU tomó la delantera, mientras que la UE estaba inmersa en importantes procesos como la reunificación de Alemania, la unión monetaria y la ampliación pero, mediante el aprovechamiento del potencial de crecimiento de los países más nuevos de la UE, y siguiendo adelante con las reformas económicas básicas e invirtiendo en más recursos, Europa cuenta con el potencial de estrechar la brecha una vez más, argumenta el señor Bildt, "todas estas cosas se pueden lograr de manera eminente".