La búsqueda de la Beagle 2 podría haber concluido
La sonda Beagle 2, que forma parte de la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea, fue diseñada para encontrar señales de vida en la superficie del planeta rojo. Sin embargo, desde que desapareciera sin dejar rastro durante su descenso el 25 de diciembre de 2003, el equipo que construyó la Beagle 2 ha estado buscando la propia sonda. Ahora, después de dos años de analizar las imágenes minuciosamente y píxel a píxel de un área que abarca 140 kilómetros cuadrados alrededor del lugar de aterrizaje previsto, el equipo cree haber encontrado la sonda perdida en una vieja cuenca de cráter. Colin Pillinger, científico principal de la misión Beagle 2 reconoce que cada uno de los objetos individuales observados en el cráter podría atribuirse a otros fenómenos, pero cree que es muy poco probable que la coincidencia pueda explicar la presencia de muchos rasgos no habituales "a una distancia de 20 metros entre ellos". El Profesor Pillinger informó a la BBC que "los pesimistas nos han estado diciendo que 'ya hemos visto cosas como esas'. Pero no las han visto a todas juntas. Existen muchas alteraciones en este cráter, principalmente un gran territorio en la pared norte que creemos es el lugar principal del impacto". "Hay después otras peculiaridades alrededor del cráter que concuerdan con los airbags rebotando y finalmente cayendo en el medio. Luego, cuando se corta el cordón, los airbags se rompen en tres triángulos muy simétricos", continuó. El Profesor Pillinger cree que la Beagle 2 podría haber golpeado el suelo con demasiada contundencia, ya que la atmósfera marciana está más diluida de lo habitual debido a las tormentas de polvo que hay en la región donde aterrizó. Esto podría haber dañado los instrumentos de a bordo, impidiendo a la sonda establecer contacto con la Tierra. Sin embargo, si el equipo ha localizado realmente la Beagle 2, entonces el Profesor Pillinger dice que la misión casi funcionó, y que por lo tanto hubiera tenido sentido que los Gobiernos europeo y británico hubieran apoyado otro intento de aterrizaje de la Beagle. El orbitador de reconocimiento de Marte de la NASA, que fotografiará el planeta detalladamente como antes no se había hecho, una vez que llegue el próximo año, deberá ser capaz de confirmar esta visión, pero la Agencia Espacial Europea ya ha decidido intentar enviar un trotamundos robot (todoterreno espacial) al planeta rojo como parte de su próxima misión, en vez de otra sonda Beagle. //CPA Para más información sobre la sonda Beagle 2, visitar: http://www.beagle2.com/index.htm