La Comisión destaca el compromiso hacia la innovación de la política regional
Tres Comisarios europeos reafirmaron su compromiso para orientar las actividades relativas a la política de cohesión regional de la UE hacia los objetivos de crecimiento, empleo y competitividad de la estrategia de Lisboa en la conferencia sobre "Regiones para el cambio económico" celebrada en Bruselas el 12 de junio. Los comisarios, y la conferencia en sí, se centraron en el papel de los agentes locales y regionales y en la política regional de la UE para promover la innovación y cumplir con los desafíos de la globalización en las regiones más pobres de Europa. El Presidente de la Comisión, José Manuel Barroso, inauguró la conferencia manifestando que "no debería sorprender la estrecha relación que existe entre la política de cohesión y la renovada estrategia para el crecimiento", ya que la política de cohesión siempre ha dado respuesta a las necesidades de las regiones en materia de crecimiento y empleo. Destacó, además, que Europa sigue estando por detrás de sus socios y competidores en cuanto a inversión pública y privada en investigación y en innovación. Aunque algunos creen que las inversiones en cohesión e innovación son una "opción excluyente", como declaró, "no hay nada más lejos de la realidad". "La Comisión Europea y los Estados miembros han reconocido que el crecimiento y el empleo sólo se pueden conseguir a través de la participación con éxito de los agentes regionales". El Presidente celebró la iniciativa que había tenido la conferencia de reunir a estos agentes con el objetivo de abordar la creación de un entorno propicio para la innovación, el fortalecimiento de la colaboración pública y privada, y la creación de asociaciones y sinergias. Danuta Hübner, Comisaria responsable de política regional, retomó también esta cuestión en su discurso inicial al afirmar que "queremos que la investigación y la innovación estén más sólidamente representadas en las estrategias de inversión promovidas por los Fondos Estructurales". Las estrategias de innovación regional necesitan experimentar con los fondos para investigar nuevos enfoques y hay que aplicar las iniciativas de éxito más extensamente y a escala mayor. "La cuestión clave reside en cómo los agentes a nivel local y regional consiguen superar el reto de la globalización", afirmó la Sra. Hübner a la audiencia. Aunque la Comisión fija un marco estratégico de programación para el crecimiento y el empleo, la política regional de la UE es única en el sentido de que "son los interesados de los Estados miembros, las regiones y las ciudades quienes dan cuerpo a la estrategia, seleccionan los proyectos y son los responsables del éxito de su puesta en marcha". En cuanto a las actividades para avanzar en la cohesión de las políticas de innovación e investigación regionales, la Comisión Europea recomienda en sus orientaciones a los Estados miembros que hagan uso de los fondos de cohesión para apoyar a los grupos innovadores regionales y transregionales. Sin embargo, la Sra. Hübner se refirió a algunas conclusiones anteriores de la Comisión sobre la actual evaluación estratégica del conocimiento y la innovación en las políticas y programas regionales. Entre estas figura la necesidad de que participen los interesados de los sectores público y privado tanto en la estrategia como en su ejecución. El Sr. Barroso y la Sra. Hübner opinan por igual que las regiones tienen un papel fundamental en la entrega de beneficios concretos para la vida diaria de los europeos. Sus propias competencias y la cercanía a los ciudadanos las convierte en agentes clave para generar el entendimiento y la confianza en Europa, según se informa. Más tarde, en su intervención en la conferencia de prensa, la Sra. Hübner señaló que centrar de nuevo los Fondos Estructurales en la innovación no es algo que tenga que ver sólo con la tecnología, sino también con los servicios y las nuevas formas de hacer las cosas. "La innovación toma una nueva idea y la convierte en resultados", afirmó. Avanzado el día, el Vicepresidente de la Comisión Europea y Comisario de Empresa e Industria, Günter Verheugen, estuvo de acuerdo también en afirmar que en una economía global abierta, la ventaja competitiva sólo se conseguirá a través de la aplicación del conocimiento. "Siempre habrá alguien que lo haga más barato que nosotros", declaró, "sólo podemos competir en términos de calidad". El problema no es que seamos ahora menos innovadores, advirtió el Sr. Verheugen, sino más bien que otros nos han tomado la delantera, y Europa se enfrenta ahora a la seria competitividad que hay en sectores innovadores, como el de productos farmacéuticos, donde una vez lideramos el sector. Afirmó que las empresas son más móviles dentro de la economía mundial de hoy en día y que se desplazarán al lugar donde los trabajadores estén bien formados, la investigación y el desarrollo tengan solidez y existan grupos innovadores. La conferencia incluyó talleres sobre temas como los grupos innovadores, la gestión del conocimiento, el capital de riesgo, las infraestructuras de innovación y el papel de las autoridades públicas. Esta es la primera de las tres conferencias sobre el tema "Las regiones para el cambio económico". La segunda y la tercera están previstas para diciembre de 2006 y febrero de 2007 respectivamente, y precederán al cuarto Foro de Cohesión que se celebrará en junio de 2007. El mismo día, la Sra. Hübner hizo hincapié en la presentación del cuarto informe de progreso sobre cohesión y destacó la cantidad de trabajo que queda por hacer. El informe aporta una instantánea de las disparidades económicas y sociales de la UE y revisa el avance durante el pasado año con el fin de encontrar una solución. Declaró que "el informe de hoy revela unas disparidades preocupantes en cuanto a las infraestructuras modernas, la investigación y la educación, que limitan nuestra capacidad de excelencia e innovación. La política regional continuará desempeñando un papel fundamental en la próxima década para erradicar estas brechas y ayudar a la economía europea a que alcance su verdadero potencial". Los Fondos Estructurales son el instrumento financiero de la política de cohesión de la UE y son los segundos en cuanto a volumen de presupuesto percibido. El presupuesto acordado de 308.000 millones de euros para el próximo periodo programado (2007-2013) se ha simplificado en los siguientes tres planes de financiación: - Convergencia (abordar las regiones más pobres, con un PIB menor al 75 por ciento de promedio de la UE), donde el 60 por ciento de la financiación debería destinarse a las prioridades de la estrategia de Lisboa; - Competitividad, donde el 75 por ciento está condicionado a Lisboa; - Cooperación territorial.