Une façon plus écologique de fabriquer un pigment polyvalent
Après le projet UFPCC financé par l’UE, d’une durée de deux ans, FP-Pigments, la société à l’origine du projet, a déposé cinq brevets sur un processus continu de production de carbonate de calcium précipité ultra-fin (UFPCC) et de ses utilisations finales. Le carbonate de calcium est une substance chimique courante dans les suppléments de marbre, de craie ou même de calcium. Lorsqu’ils sont synthétisés en utilisant un processus de précipitation, les fabricants peuvent contrôler la taille et la forme de leurs particules pour les utiliser dans toutes sortes de produits, y compris les peintures et les vernis. FP-Pigments, une PME finlandaise, fabrique des pigments opaques depuis 2006 dans des usines en Finlande, en Allemagne et aux États-Unis. Son succès actuel repose sur une méthode de production innovante, brevetée et continue. Au cours du projet européen, sa percée a consisté à démontrer les avantages d’une nouvelle méthode de fabrication du carbonate de calcium précipité ultra-fin (UFPCC). «Ces particules plus petites présentent des avantages lorsqu’elles sont mélangées à des produits tels que les vernis à base aqueuse, car l’UFPCC ne donne aucune teinte blanche. Le revêtement reste donc clair et transparent», a déclaré le coordinateur du projet UFPCC, M. Sami Haakana, directeur de la recherche et du développement chez FP-Pigments. Jusqu’à présent, la plupart des méthodes de fabrication de l’UFPCC étaient basées sur la production par lots, ce qui rendait difficile l’augmentation de la production. FP-Pigments a développé, dans le cadre du projet, un processus de production continu d’UFPCC, qui pourrait être étendu. Les avantages de l’affinement de la méthode sont manifestes: l’UFPCC améliore la résistance au blocage des revêtements pigmentés et transparents. Il peut empêcher des dommages permanents et inesthétiques à la surface du revêtement et peut également être utilisé dans des revêtements pour contrôler la porosité du film de peinture. Cette technique présente l’avantage supplémentaire d’empêcher la saleté de pénétrer à la surface du film. Pour les mêmes raisons, l’industrie de l’emballage des denrées alimentaires s’intéresse à l’UFPCC de FP-Pigments en tant que substitut possible aux matériaux de barrière en plastique dans les emballages, ce qui rend ces derniers recyclables et compostables. Une nouvelle façon de fabriquer l’UFPCC Dans son usine d’essai de Valkeakoski, à 150 km au nord d’Helsinki, des chercheurs du projet ont collaboré avec des fabricants d’équipements de processus pour tester la chaîne de production de l’UFPCC. Ils ont étudié la meilleure technologie disponible pour trouver des moyens rentables d’éliminer l’eau et de sécher la forme liquide de l’UFPCC en poudre. La société a également trouvé un moyen de recycler l’eau et l’énergie de traitement dans le processus de production. Un processus de carbonatation libère de la chaleur qui est ensuite collectée dans un système en boucle fermée, de sorte que l’énergie puisse être utilisée à un stade ultérieur du processus. Le produit résultant a été testé par 100 clients potentiels de FP-Pigments. La société négocie actuellement la conclusion de contrats avant d’investir dans une nouvelle usine dans un parc chimique à Leuna, dans l’est de l’Allemagne, où elle exploite déjà une usine de traitement de pigments opaque de 3 000 m². «La partie technique du plan est prête et nous prenons maintenant des engagements commerciaux. Nous nous attendons à ce que les ventes de produits commencent en 2022», déclare M. Haakana. Les enjeux sont élevés: Le marché mondial des peintures et des revêtements à lui seul devrait atteindre 262,5 milliards de dollars, soit environ 230,4 milliards d’euros, d’ici 2023, selon un rapport publié en janvier par les spécialistes du marché ResearchAndMarkets.com. FP-Pigments emploie actuellement 80 personnes dans ses installations en Finlande, aux États-Unis et en Allemagne et souhaite employer environ 200 personnes supplémentaires dès le début de la production d’UFPCC. «En tant que PME, le financement de l’UE nous a été essentiel pour accélérer le développement de ce produit. Il nous a également permis de présenter le produit plus largement aux utilisateurs finaux industriels», a déclaré M. Haakana.
Mots‑clés
UFPCC, carbonate de calcium précipité, pigments opaques, peintures, vernis, mastics, adhésifs
