Un proyecto de la UE ofrece una visión general del futuro de la nanotecnología
Un proyecto financiado por la UE ha publicado una serie de mapas que proporcionan una visión general de la situación actual y el futuro de la nanotecnología en tres sectores fundamentales: materiales, sistemas sanitarios y médicos y energía. Los últimos años han experimentado un crecimiento sin precedentes de la actividad en investigación y desarrollo (I+D) en el campo de la nanotecnología, propulsado por la creencia de que la nanotecnología representa un enfoque radicalmente nuevo para la manufactura. Los expertos creen que la tecnología revolucionará prácticamente todos los sectores industriales así como la vida diaria y que esta revolución no está tan lejos en el futuro. Saber cómo la tecnología se desarrollará en los próximos años así cómo qué aplicaciones serán más relevantes será de un valor considerable para aquellos que planifican el futuro. NanoRoadMap está financiado bajo los auspicios de la prioridad temática del VI Programa Marco (VIPM) ²nanotecnología y nanociencias, materiales multifunctionales basados en el conocimiento y nuevos procesos y dispositivos de producción². El consorcio NanoRoadMap reúne a ocho socios de investigación e industriales de los sectores públicos y privados de la República Checa, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, países bajos, España, el Reino Unido e Israel. Un total de 12 mapas están agrupados en tres informes sectoriales, que ofrecen detalles de las propiedades que cada tecnología así como los desafíos y barreras a los que se enfrentan sus aplicaciones actuales y futuras. El informe predice que los nanomateriales serán desarrollados, la mayoría de ellos, en los próximos 10 años. Los nanomateriales son materiales nuevos el tamaño de cuya estructura elemental ha sido realizado a escala nanométrica. En esta dimensión los materiales muestran comportamientos y propiedades mejorados en gran parte o totalmente. Porque de su naturaleza ubicua los nanomateriales pueden encontrar aplicaciones en una amplia variedad de mercados, desde catálisis hasta membranas para células de combustible. Los nanotubos de carbón son los nanomateriales más conocidos. Sin embargo, el amplio espectro de posibles aplicaciones previsto, según el informe, hace difícil estimar con una exactitud razonable la dimensión de futuros mercados. Un mercado que sufrirá impacto es el sector médico. El informe resalta que la investigación sobre el suministro racional y objetivo de los agentes terapéuticos y diagnósticos está ya bastante avanzado y la nanotecnología será utilizada cada vez más para crear sistemas que puedan hacer que los medicamentos alcancen zonas específicas dentro del cuerpo. Con la ayuda de la nanotecnología la medicina avanza hacia tratamientos más individualizados. Utilizando partículas más pequeñas que 50 nanometros, o incluso 20 nanometros, los medicamentos o portadores de medicamentos pueden moverse a través de las paredes de los vasos sanguíneos, interactuando fácilmente como moléculas tanto en la superficie como en el interior de la célula, a menudo de forma que no alteran el comportamiento de dichas moléculas. No obstante, a pesar de las grandes expectativas que rodean al uso de nano partículas con fines médicos, la nanotecnología está todavía en una fase de desarrollo inicial y el informe previene de que es necesario resolver varios problemas o evitar que alcancen resultados. Por ejemplo, la interacción entre nanopartículas y ²objetivos intracorporales² necesita aún ser explorada para aumentar la comprensión de los complejos principios biológicos básicos que rigen el impacto de estas aplicaciones específicas. Según los expertos del informe uno de los desafíos más importantes está ligado a los posibles efectos secundarios o potencial toxicidad celular de las nanopartículas disponibles. Es importante que cualquier efecto secundario no predomine sobre los efectos terapéuticos del medicamento. Según el informe, el apoyo público en las fases iniciales de la investigación es una prioridad y un intento de simplificar de algún modo los procesos de ensayo (por supuesto, sin ninguna pérdida de calidad y seguridad en el proceso mismo) debería ser considerado. También se considera que la nanotecnología puede en lo que a energía se refiere, de la producción a la transmisión, a la distribución, conversión y utilización, ofreciendo vías alternativas de generación de energía, almacenamiento y ahorro. Según el informe, aunque la tecnología éste es solamente en una fase de desarrollo inicial, la investigación europea sobre nanociencia está ya muy extendida en las fuentes de energía alternativa clave, energía solar, termoelectricidad, baterías recargables y supercondensadores. La industria europea se considera también competitiva en muchas áreas. Por ejemplo, por lo que se refiere al aislamiento y conductancia de calor en relación con la nanotecnología, la mayoría de los expertos del informe prevén que la posición de la industria europea será buena o excelente. En materia de células solares hay un gran número de empresas europeas y algunas empresas nuevas que según los expertos están en una buena posición. También en lo que se refiere a baterías recargables y supercondensadores la posición de las pequeñas y medianas empresas europeas (PYME) se considera de satisfactoria a buena. Sin embargo, el informe sugiere que estas son notables excepciones y que la industria europea ha quedado atrás con respecto a sus homólogos en Estados Unidos y el Sudeste Asiático. En el caso de la termoelectricidad la amplia mayoría de empresas citadas por los expertos del informe y que según éste son las que más aportan al avance de la nanotecnología en este campo tienen su sede en Estados Unidos. La posición competitiva de la industria europea también varía dependiendo de los sectores y del tamaño de una empresa, esto es, grandes empresas o PYME. El mapa de energía refleja una dificultad general en los tres sectores en el ámbito de la revisión-transferencia de conocimientos sobre nanociencia, del mundo académico a la industria. Dado que muchas de las barreras a las que se enfrenta un sector están presentes en otros el informe sugiere la creación de centros multidisciplinarios para el avance de la transferencia de conocimientos sobre desarrollo la aplicación de materiales y sus propias instalaciones de producción piloto. Estos centros favorecerán la cooperación, facilitarán el acceso a equipamiento sofisticado, ayudarán a transferir resultados de investigación a productos, aumentarán los procesos de producción en línea con los requisitos de la industria y entrenarán a gente. Tanto el mundo académico como la industria y la mayoría de PYME se beneficiarán de este tipo de centros, señala el informe. Las recomendaciones del informe se resumen a continuación: - investigación fundamental para la comprensión de la relación estructura-propiedad-procesamiento a nivel molecular; - modelación informática y simulación en la nanoescala., - herramientas en línea para la caracterización, monitorización y control de procesos; metrología; - desarrollo de un marco reglamentario estándar y procedimientos de ensayo comunes; - materiales de identificación y predesarrollo, aplicaciones y capacidades que responden a las necesidades rigurosas de la producción en masa, tales como reducción del riesgo asociado a su desarrollo; - ampliar la producción; - mejorar la colaboración entre el mundo académico y la industria y la transferencia de tecnología; - proporcionar educación y formación tanto a investigadores jóvenes como a colaboradores; - responder a la creciente preocupación sobre temas de salud, seguridad y medio ambiente; - fomentar la discusión transparente y la información, con todas las partes interesadas, sobre el beneficio y los riesgos de la nanotecnología.
Países
Chipre, Chequia, Alemania, Finlandia, Francia, Israel, Italia, Países Bajos