Un proyecto financiado por la UE desarrolla una hoja de ruta para las aplicaciones de nanotecnología
Las actuales aplicaciones de la nanotecnología explotan el conocimiento existente para generar ventajas en los productos que hay. Pero a medio y largo plazo, se espera que tecnologías y aplicaciones optimizadas, o incluso totalmente nuevas, emerjan iniciando un nuevo ciclo tecnológico. El objetivo del proyecto NanoRoadMap (NRM), financiado a través del VI Programa marco (VIPM) es llevar a cabo un ejercicio de previsión a largo plazo (diez años) que aporte escenarios y hojas de ruta tecnológicas coherentes para las aplicaciones de nanotecnología en tres importantes campos de la industria: materiales, servicios sanitarios y médicos; y energía. Comprender, observar y controlar las propiedades de una materia que mide entre 1 y 100 nanometros supone un nuevo reto para la comunidad investigadora y la industria. Un nanometro equivale a mil millones de metro, y tiene aproximadamente el mismo tamaño que una pequeña molécula. La nanotecnología está produciendo por lo tanto una revolución en el ámbito de la fabricación, cambiando el aspecto de la industria y, como tecnología de propósito general, a menudo se combina con aplicaciones que no son de nanotecnología, tiene un importante impacto sobre casi todas las industrias y áreas de la sociedad. Podría ofrecer productos mejor construidos, más duraderos, limpios, seguros e inteligentes para el hogar, las comunicaciones, la medicina, el transporte, la energía, la agricultura y los alimentos, y para la industria en general. Algunas de las áreas que abarca el proyecto son: - Nanomateriales, que incluyen nanocompositos de poco peso y resistentes, nano revestimientos nuevos repelentes a la suciedad, las bacterias y la corrosión, nanotubos de carbono de aplicaciones casi ilimitadas, y las aplicaciones de nanopartículas para nuevos productos y embalajes. - técnicas y productos nuevos y mejorados para el diagnóstico del cáncer y enfermedades genéticas que permiten la detección de la enfermedad en una fase mucho más temprana, con menos concentraciones de agentes de contraste y más seguras. Suministros y dispositivos médicos como los ingredientes activos de los vestidos para quemados y heridos, implantes médicos, revestimientos y sistemas dirigidos de entrega de fármacos. - La nanotecnología y tratamiento, almacenaje y difusión de la información: pantallas tan finas como el papel, textiles que controlan la salud, productos que se comunican entre ellos, electrónica de poco peso y flexible con antifalsificación, visualización de la información y aplicaciones de seguimiento y, para la energía, recolectores solares baratos que aportan energía a cualquier cosa, desde purificadores de agua a los sistemas mundiales de posicionamiento. Pero estos enormes beneficios van acompañados de peligros potenciales: la nanotecnología molecular permitirá la fabricación rápida y barata de prototipos de una amplia variedad de potentes productos con potencial para alterar muchos de los aspectos de la sociedad y la política. Uno de los posibles ámbitos es el militar, con armas poderosas aunque diminutas y dispositivos de vigilancia, y el daño medioambiental provocado por el uso extensivo de productos baratos. El control de estas tecnologías podría causar restricciones abusivas en el mercado, o crear una necesidad de mercado negro casi imposible de parar ya que, debido al tamaño reducido, las nanofrábricas pequeñas pueden ser fácilmente clandestinas, suponiendo un peligro potencial. Es decir que, para obtener el favor del público, además de los aspectos tecnológicos, se debe prestar atención a cualquier implicación social derivada del repentino aumento de la nanotecnología. NanoRoadMap está financiado a través de la prioridad temática de nanotecnologías y nanociencias, materiales multifuncionales basados en el conocimiento y nuevos procesos y dispositivos de producción del VIPM. El consorcio NanoRoadMap reúne a ocho socios de investigación e industriales de los sectores público y privado de Italia, Alemania, Reino Unido, Francia, España, Países Bajos, Finlandia, República Checa e Israel, los cuales todos cuentan con una larga trayectoria de difusión de la información, amplios contactos con instituciones y empresas (pequeñas y medianas) de investigación, y con recursos para ayudar en la búsqueda de innovación. El proyecto ha adoptado un enfoque de dos pasos. Primero, tras un estudio completo sobre la información disponible, se preparó un informe general para cada uno de los tres sectores que abarca el proyecto, consolidando la actividad que se lleva a cabo en Europa y en otras partes del mundo y evaluando las existentes hojas de ruta y previsiones. Después, basándose en esta perspectiva y para evitar que las hojas de ruta sean demasiado generales, se identificaron los temas considerados de máxima prioridad en cada uno de estos tres campos. El ejercicio actual para establecer las hojas de ruta se centra en 12 temas seleccionados. El proyecto incluye también la difusión de las hojas de ruta. NRM finaliza en diciembre de 2005, y los resultados del ejercicio de hoja de ruta, basado en informes de 35 países y opiniones de expertos de todo el mundo, serán presentados en la conferencia internacional de Colonia "NanoSolution 2005", y en ocho conferencias nacionales en los países socios.
