Paléontologie: le "chaînon manquant" découvert par un amateur
Le squelette d'un plésiosaure inconnu jusqu'ici semble être le chaînon manquant susceptible de combler un vide de connaissances dans la période du crétacé. La trouvaille sera vraisemblablement baptisée du nom de son auteur - un paléontologue amateur de Doncaster, dans le nord du Royaume-Uni. Electricien de profession, Nigel Armstrong a découvert le squelette âgé d'environ 70 millions d'années en 2002, le long de la "Dinosaur Coast", abondant gisement de fossiles situé dans le Yorkshire, au nord du Royaume-Uni. Même en ces lieux, la découverte était inhabituelle, puisqu'il a mis au jour le squelette - et non des restes fossilisés. Les plésiosaures étaient des reptiles marins carnivores dotés d'un long cou et de nageoires. Beaucoup croient que le "monstre du Loch Ness" en serait un. Cette découverte correspond toutefois à une époque d'une trentaine de millions d'années - à la charnière du jurassique et du crétacé précoce - pour laquelle règne un "vide" dans les fossiles recensés. La longueur de la période en question fait que le reptile est entièrement neuf pour la science et mérite un nouveau nom. La forme latinisée "Armstrongi" est un candidat probable pour la créature. M. Armstrong a effectué sa découverte après avoir repéré la colonne vertébrale dans un rocher. "J'étais déjà ravi lorsque j'ai découvert les os postérieurs au pied de la falaise; mais lorsque j'ai remontré la trace des vestiges jusqu'au squelette principal, j'étais aux anges", avait-il déclaré en 2002 à la BBC. Le squelette sera exposé à Scarborough, au Royaume-Uni, à partir du 26 juillet.
Pays
Royaume-Uni