La plus grande banque biologique soutenue par un examen international
La plus grande banque biologique au monde a reçu le feu vert d'un panel international d'experts pour entamer le recrutement de 500 000 personnes au Royaume-Uni afin de recueillir des données et des échantillons médicaux. Cette autorisation fait suite à une phase pilote de trois mois menée dans la région de Manchester, en Angleterre, auprès de 3 800 participants, qui a impressionné tant les bailleurs de fonds que les scientifiques en charge de l'examen. «UK Biobank a le potentiel, d'une manière qui n'est actuellement disponible nulle part ailleurs, de soutenir un large éventail de recherches, en particulier des études sur les interactions complexes entre différentes expositions, notamment les facteurs génétiques et le mode de vie, dans la détermination de la maladie ou de la bonne santé», peut-on lire dans le rapport du panel sur cette initiative. L'opportunité unique de constituer une banque de données d'une telle richesse justifie les coûts d'établissement initiaux de 61 millions de GBP (89,6 millions d'EUR), a admis le panel. Le financement est assuré par le Conseil de la recherche médicale, la Fondation Wellcome, le ministère de la santé, le gouvernement d'Écosse et l'Agence de développement régional du Nord-Ouest. La banque peut désormais commencer à écrire à des hommes et des femmes de 40 à 69 ans pour les inviter à se rendre dans l'un des centres d'évaluation répartis à travers le Royaume-Uni. Une fois leur consentement obtenu, il sera demandé aux participants de donner un échantillon de sang et d'urine, de se soumettre à quelques examens classiques (tels que la prise de la tension artérielle) et de compléter un questionnaire confidentiel sur leur mode de vie. Au cours des 20 à 30 prochaines années, UK Biobank autorisera des chercheurs agréés à utiliser ces ressources pour étudier la progression de maladies comme le cancer, les affections cardiaques, le diabète et Alzheimer. Les scientifiques savent depuis de longues années que le risque pour une personne de développer différentes maladies peut être attribué à une combinaison complexe de plusieurs facteurs, parmi lesquels le mode de vie et l'environnement, la sensibilité personnelle et la chance. Dès lors que la banque biologique cumulera des milliers de patients atteints d'une même maladie, elle permettra de démontrer avec une fiabilité jamais atteinte auparavant pourquoi certaines personnes la contractent alors que d'autres y échappent. Les observations devraient contribuer à élaborer de nouvelles stratégies de prévention des décès et des handicaps dus à un grand nombre de pathologies. «Suscitant d'ores et déjà l'envie des chercheurs dans le monde entier, UK Biobank constituera une ressource précieuse qui nous permettra de répondre à d'importantes questions sur la santé et la maladie. Cette étude peut apporter une différence concrète pour la santé des futures générations», a déclaré Mark Walport, Directeur de la Fondation Wellcome.
Pays
Royaume-Uni