La Commission approuve une aide d'Etat en faveur d'un projet franco-chinois de R&D
La Commission européenne a donné son feu vert à la France pour accorder une aide d'Etat de 100 millions d'euros à un projet franco-chinois de recherche et développement (R&D) qui sera mis en oeuvre par Eurocopter, une filiale d'EADS (European Aeronautics Defense and Space). En cas de succès commercial, la subvention sera remboursée. Le projet vise à développer l'hélicoptère civil d'avant-garde EC175, un appareil de taille moyenne. Selon les constructeurs, le nouvel hélicoptère sera plus respectueux de l'environnement et plus sûr que les modèles actuels, et sera capable de voler dans des conditions météorologiques plus difficiles. Le projet devrait durer cinq ans et les premières livraisons devraient avoir lieu en 2011. Commentant la décision de la Commission de donner son accord à ce projet, la commissaire chargée de la concurrence, Mme Neelie Kroes, a déclaré: «Je suis heureuse d'approuver une aide qui favorise la recherche dans un secteur technologique de pointe.» L'aide d'Etat accordée par le gouvernement français couvrira 29 pour cent des dépenses globales du projet de R&D. D'après la Commission, le soutien du secteur public réduira le risque technologique et encouragera l'entreprise commune à effectuer «une recherche plus extensive et plus ambitieuse». La société Eurocopter déclare qu'elle veut augmenter son rapport investissements en R&D/chiffre d'affaires de deux points. Au total, Eurocopter et la société chinoise AVIC II investiront chacune 300 millions d'euros pour développer le nouvel hélicoptère. La production sera partagée en parts égales entre les deux sociétés et chaque pays aura sa propre chaîne d'assemblage. Les deux constructeurs prévoient que 800 appareils seront vendus dans le monde dans les 20 prochaines années. Si le succès commercial se concrétise, le projet remboursera la subvention au gouvernement français. Cette dernière approbation de la Commission est conforme aux règles sur les aides d'Etat récemment reformées qui visent à encourager une augmentation des investissements dans la recherche et développement (R&D) et l'innovation.
Pays
Chine, France