La salud a distancia mejora la calidad de vida de los enfermos crónicos
Un proyecto financiado con fondos europeos ha desarrollado un conjunto de herramientas orientadas a facilitar el control sanitario remoto de las personas con enfermedades crónicas. Los primeros ensayos en personas con todo tipo de patologías han demostrado el valor de estas herramientas de salud electrónica tanto para los propios pacientes y los médicos, como para el sistema sanitario en general. Se prevé que en los próximos 10 años ascienda a más de 100 millones de personas el colectivo de enfermos crónicos en Europa. Los, a menudo, imprescindibles exámenes periódicos son un engorro para pacientes y cuidadores, convirtiendo sus vidas en un ir y venir sin fin entre el hospital o la clínica y sus casas. Ocurre con frecuencia que los resultados de los chequeos son negativos. Así y todo, muchos pacientes temen alejarse de sus proveedores de asistencia. El personal médico y de enfermería emplea mucho tiempo en la realización de los exámenes. A esto cabe añadir que la hospitalización reduce el número de camas disponibles para enfermos graves. El proyecto HealthService 24 (HS24) tiene como finalidad desarrollar un servicio móvil de asistencia sanitaria que brinde a los profesionales de la salud la posibilidad de vigilar el estado del paciente a distancia, para liberar a éste de las continuas visitas médicas y mejorar su calidad de vida. El sistema se apoya en tecnologías de vanguardia, tales como las Redes de área corporal (BAN), las comunicaciones inalámbricas de banda ancha y los dispositivos médicos para llevar puestos encima. El usuario lleva puesto un conjunto de sensores interconectados a través de una BAN y controlados mediante PDA o teléfono móvil. Los sensores están programados para monitorizar una serie de signos vitales, desde la saturación de oxígeno hasta el ritmo cardíaco, pasando por la respiración, la actividad y la temperatura. Los datos se van transmitiendo en continuo al centro médico, a través de un servicio inalámbrico, para su análisis por parte del personal médico y de enfermería. "Las tareas de diagnóstico, evaluación y tratamiento se pueden llevar a cabo a distancia", ha explicado a IST Results a la coordinadora del proyecto, Jennie Weingartner, de Ericsson Alemania. "En caso de rápido empeoramiento del estado del paciente, el centro de información enviará un SMS de alerta o proporcionará ayuda médica de primer nivel". El sistema permite ahorrar tiempo -del paciente y el proveedor de asistencia- y dinero. La gran disponibilidad de datos del paciente es sinónimo de ajuste del tratamiento a las necesidades del paciente. La primera ronda de ensayos del sistema ha concluido este año, dejando un claro balance positivo por parte de pacientes y médicos. Los comentarios negativos han servido para mejorar el sistema. Participaron en un ensayo mujeres con embarazos de alto riesgo, que normalmente deben seguir un programa regular de visitas ginecológicas para monitorizar los signos vitales de la madre y el bebé. En el ensayo, las mujeres a punto de dar a luz se conectaron a la Red de área corporal de HS24 durante una hora diaria, para registrar la actividad uterina. Sobre la base de los datos enviados por el dispositivo, se hospitalizó únicamente a aquellas pacientes con complicaciones. Los comentarios recibidos apuntaron que, por lo general, el sistema era cómodo de llevar puesto. En algunos casos, se informó de interferencias entre los teléfonos móviles y el proceso de grabación de datos; problema éste que se ha solventado para la próxima generación de dispositivos. En Chipre, el sistema se ha probado en pacientes con problemas cardíacos. Una vez más, los usuarios se mostraron globalmente satisfechos con la utilidad del sistema. Los miembros del proyecto resolvieron los problemas iniciales de escasa conectividad a la red inalámbrica local. El hospital advirtió que los pacientes del ensayo tenían menos probabilidades de ingresar de forma urgente. Es más, entre los pacientes hospitalizados los participantes en la prueba eran dados de alta antes por estar más tranquilos. El hospital aumentó la eficacia del sistema HS24 al integrarlo en el sistema global de información hospitalaria. "Los mismos profesionales opinan que el sistema tiene fácil integración en sus prácticas de trabajo", comenta la doctora Weingartner. Ericsson ha desarrollado un producto comercial basado en el concepto de HS24; además, la Universidad de Twente (Países Bajos) está ahondando en la investigación de nuevas aplicaciones que se puedan incorporar al sistema actual.
Países
Chipre, España, Países Bajos, Suecia