Le professeur Hawking visite le collisionneur de particules du CERN
De l'avis du scientifique britannique Stephen Hawking, le lancement en 2007 du LHC (Large Hadron Collider - grand collisionneur hadronique), l'accélérateur de particules le plus grand et le plus puissant au monde, constituera un événement majeur pour la physique et sera le point de départ de découvertes nouvelles et importantes. Le professeur s'est exprimé alors qu'il se trouvait à Genève (Suisse) pour une visite d'une semaine - du 24 septembre au 1er octobre - au Centre européen de recherche nucléaire (CERN) où se trouve le LHC. Là, il est descendu à 100 mètres sous terre pour découvrir et visiter le tunnel du collisionneur, d'une circonférence de 27 km, dans lequel les scientifiques essayeront de reproduire les premiers instants du Big Bang en provoquant des collisions de protons jusqu'à atteindre une énergie totale de 14 téra-électronvolts. Grâce à cette installation, les physiciens disposeront d'un outil high-tech unique pour étudier la physique fondamentale. Le LHC permettra également à l'UE de conserver son rôle de leader dans le domaine de la physique fondamentale et, plus particulièrement, de la physique des particules. «Les deux prochaines années seront pour vous des plus passionnantes», a déclaré le professeur Hawking à Robert Aymar, le directeur général du CERN. Interrogé sur les principales découvertes auxquelles les nouvelles expérimentations sont - selon lui - susceptibles de conduire, le professeur Hawking a cité les superpartenaires - des particules qui, pense-t-on, constituent la mystérieuse matière noire de l'univers, le boson de Higgs - la dernière particule encore à découvrir dont le modèle standard de physique des particules prédit l'existence, et les trous noirs comme découvertes potentielles. Le professeur a également donné deux conférences au CERN: un séminaire pour spécialistes sur le thème «La naissance semi-classique de l'univers» et un colloque intitulé «L'origine de l'univers». Bien que la raison d'être du LHC soit essentiellement scientifique, il devrait néanmoins avoir d'importantes répercussions sur l'industrie européenne high-tech. Avec le plus grand réseau d'accélérateurs interconnectés au monde, le CERN est un moteur de la «société cognitive» en cela qu'il fournit un environnement de travail concurrentiel pour la recherche directe et la formation de centaines de scientifiques et d'ingénieurs de haut niveau chaque année. Son réseau informatique à lui seul, qui bénéficie d'une aide substantielle au titre du projet EGEE (Enabling Grids for E-sciencE) financé par l'UE, inclut plus de 100 sites dans 31 pays.
Pays
Suisse