La mappemonde du calcul en grille désormais dessinée
Une nouvelle carte interactive illustrant l'infrastructure du projet EGEE (Enabling Grids for E-sciencE) et huit autres grilles de calcul parmi les plus importantes au monde est aujourd'hui disponible. Conçue par les chercheurs de GridPP (Royaume-Uni) et du CERN, le laboratoire européen de physique des particules établi à Genève, cette carte utilise le programme Google Earth pour localiser les sites de grilles sur les six continents et affiche au total plus de 300 emplacements. À l'image de la mappemonde médiévale, qui représentait le monde tel qu'on le connaissait à cette époque, cette carte figure parmi les premières tentatives destinées à donner un aperçu du monde scientifique des grilles dans son intégralité. Gidon Moont, de l'Imperial College de Londres, qui a élaboré l'interface avec Google Earth, a déclaré: «Il est passionnant de pouvoir pour la toute première fois observer ces grilles importantes réunies sur une seule carte. L'interopérabilité constituera un aspect essentiel pour l'avenir des grilles, et la carte fera apparaître sa progression.» Les sites de grilles sont affichés sur Google Earth à l'aide d'un fichier KML. Lorsque ce fichier est ouvert dans le programme, les coordonnées des sites de grilles sont ajoutées à la carte de Google Earth. Il suffit de cliquer sur un site pour obtenir son nom et son adresse et identifier la grille à laquelle il appartient. La carte s'appuie sur une base de données contenant des informations sur les sites des grilles suivantes: - Enabling Grids for E-sciencE (dans le monde entier); - Open Science Grid (principalement aux États-Unis); - Nordic Data Grid Facility (principalement en Scandinavie); - NAREGI (Japon); - TeraGrid (États-Unis); - PRAGMA (Bassin du Pacifique); - Distributed European Infrastructure for Supercomputing Applications (Europe); - National Grid Service (Royaume-Uni); - Australian Partnership for Advanced Computing (Australie). Le projet de grille EGEE est cofinancé par la Commission européenne. Il se compose de plus de 20 000 UCT (unités centrales de traitement) à la disposition des utilisateurs 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, ainsi que d'un volume de stockage de quelque 5 petaoctets (5 millions de gigaoctets). Il exécute environ 20 000 tâches simultanées. L'existence de ces ressources en fait un outil idéal pour toutes les recherches scientifiques dans lesquelles le temps et les moyens requis pour la mise en oeuvre des applications sont jugés irréalisables avec les infrastructures informatiques traditionnelles. Le projet EGEE, qui prend sa source dans deux disciplines scientifiques - la physique des hautes énergies et les sciences de la vie, s'est aujourd'hui élargi à des applications de nombreux autres domaines scientifiques, de la géologie à la chimie informatique. Ainsi que le disait Albert Einstein, «les ordinateurs sont incroyablement rapides, précis et stupides; les hommes sont incroyablement lents, imprécis et brillants. Ensemble, ils sont puissants au-delà de l'imagination».