Progression du cancer en Europe: les scientifiques tirent la sonnette d'alarme
Malgré les progrès réalisés en matière de prévention et de traitement, le nombre de cancers en Europe est appelé à augmenter au cours des prochaines années en conséquence du vieillissement de la population. Tel est en substance le cri d'alarme lancé par des scientifiques. Cependant, des mesures de santé publique visant en particulier le contrôle du tabac pourraient aider à réduire l'incidence de certains cancers. Selon les chiffres relatifs à l'année 2006 publiés par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) dans la revue Annals of Oncology, le nombre estimé de nouveaux cas de cancer s'élève à 3,2 millions (contre 2,9 millions en 2004) et celui des décès par cancer à 1,7 million pour l'Europe dans son ensemble. Pour l'UE-25, ces chiffres s'établissent à 2,3 millions de nouveaux cas et 1,2 million de décès. Les cancers du poumon, colorectal, du sein et de l'estomac sont les quatre variantes les plus mortelles de la maladie, le cancer du poumon représentant à lui seul près d'un cinquième de tous les décès par cancer. «Le cancer du poumon conserve son statut de première cause de décès par cancer en Europe en 2006», a déclaré le professeur Peter Boyle, directeur du CIRC et l'un des auteurs de l'article. «L'écrasante majorité des cas de cancer du poumon sont dus au tabagisme; le contrôle du tabac s'impose donc clairement en priorité majeure pour l'Europe et devra cibler non seulement les hommes, et en particulier les populations masculines d'Europe centrale et orientale, mais aussi et de plus en plus les femmes, notamment en Europe du Nord.» Fin janvier, la Commission européenne a lancé un débat public sur la meilleure façon de promouvoir les espaces non-fumeurs. Selon une récente enquête Eurobaromètre, une large majorité des Européens sont favorables à l'interdiction de fumer dans les lieux publics. Autre tueur redoutable, le cancer colorectal a fait plus de 200 000 victimes en 2006. À nouveau, le professeur Boyle est convaincu de la nécessité de mettre en oeuvre des mesures de santé publique. «L'espoir subsiste que la modification des habitudes alimentaires, une activité physique accrue et le contrôle du poids corporel pourraient permettre de réduire l'incidence et la mortalité du cancer colorectal», a-t-il expliqué. «Toutefois, les avancées ont été très lentes; le nombre de décès a augmenté de 1,8 % depuis nos précédentes estimations en 2004. Le dépistage du cancer colorectal s'est révélé efficace, et la nécessité de programmes de dépistage organisé du cancer colorectal s'impose partout en Europe.» Le cancer du sein est le plus fréquemment diagnostiqué, avec plus de 400 000 cas en 2006. Le professeur Boyle attribue cette prévalence de la maladie à l'efficacité accrue des procédures de dépistage qui permet la détection précoce d'un nombre croissant de cancers. La situation est similaire pour le cancer de la prostate, où l'utilisation des tests PSA (antigène spécifique de la prostate) est aujourd'hui largement répandue dans de nombreux pays. Il a toutefois précisé qu'il fallait s'attendre à une progression du nombre de décès dus à ces deux maladies en raison du vieillissement de la population. Pour conclure, les chercheurs ont souligné la nécessité d'une couverture nationale plus étendue dans les pays européens afin de garantir la pertinence des statistiques. «Un meilleur enregistrement des cancers et une meilleure couverture de la population au niveau des États membres sont essentiels pour la prise de décision basée sur l'expérience au sein de la Commission européenne», ont-ils écrit.