El número de cánceres aumenta en Europa, según advierten los investigadores
A pesar de que existen métodos de prevención y tratamientos mejorados, los científicos advierten de un aumento en el número de casos de cáncer en los próximos años como resultado del envejecimiento de la población. Sin embargo, las medidas de salud pública, concretamente, las relativas al control del consumo de tabaco, podrían ayudar a reducir la incidencia de determinado tipo de cánceres. Según las cifras de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) publicadas en los Anales de Oncología, se calcula que en 2006 aparecieron 3,2 millones de nuevos casos de cáncer (en comparación con los 2,9 millones de 2004) y se produjeron 1,7 millones de muertes en Europa en su conjunto. Del total, 2,3 millones de casos y 1,2 millones de muertes se produjeron en la Europa de los Veinticinco. El cáncer de pulmón, colorrectal, de mama y estómago figuran entre los más mortales, representando el de pulmón casi una quinta parte de todas las muertes producidas por cáncer. «El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en Europa en 2006», comentó el Profesor Peter Boyle, Director de IARC y uno de los autores del artículo. «La gran mayoría de los casos de cáncer de pulmón tiene su origen en el hábito del tabaco y su control es claramente una máxima prioridad en Europa, que se aplica no sólo a los hombres, concretamente de Europa Central y Oriental, sino cada vez más a las mujeres, especialmente de Europa del Norte». A finales de enero la Comisión Europea inició un debate público sobre la forma más óptima de fomentar los espacios sin humo. Un reciente informe Eurobarómetro descubrió que una gran mayoría de europeos se mostraba a favor de prohibir el tabaco en los lugares públicos. Otro de los cánceres que se cobran más vidas es el colorrectal, con más de 200.000 muertes en 2006 y, de nuevo, el Profesor Boyle cree que aquí las medidas de salud pública tienen un importante papel que desempeñar. «Hay esperanzas de que las modificaciones en la dieta, un aumento de la actividad física y evitar la obesidad podrían reducir la incidencia y la mortalidad del cáncer colorrectal», explicó. «Sin embargo, el avance ha sido lento, y el número de muertes ha aumentado un 1,8% desde los cálculos previos de 2004. El cribado del cáncer colorrectal ha mostrado su eficacia, y hay una necesidad evidente de organizar programas de cribado de cáncer colorrectal por toda Europa». El cáncer que es diagnosticado con más frecuencia es el de mama, con más de 400.000 casos en 2006. El Profesor Boyle lo atribuye a la mejora de los procedimientos de cribado que hacen que se detecte un mayor número de casos de cáncer en una fase más temprana. La situación es similar a la del cáncer de próstata, donde el uso de las pruebas de PSA (antígeno prostático específico) se está generalizando en muchos países. Sin embargo, advirtió que ha sido posible el aumento del número de muertes a causa de estas enfermedades como resultado del envejecimiento de la población. Los investigadores concluyen que existe la necesidad de una mayor cobertura nacional en toda Europa para que las estadísticas lleguen a ser precisas. «Mejorar los registros sobre el cáncer y aumentar el número de personas que reciben cobertura en los Estados miembros es un componente esencial para la toma de decisiones basadas en las pruebas dentro de la Comisión Europea», señalan los autores.