Les entreprises finlandaises prêtes pour ITER
Les entreprises finlandaises sont fin prêtes pour participer au projet de réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER), ce que l'agence nationale finlandaise des technologies (Tekes) attribue en partie à la réalisation de son programme technologique FUSION. Lancé en 2003, ce programme d'une valeur de 18,4 millions d'euros a mis l'accent sur les mêmes activités que le programme européen Fusion. Ces activités s'étendent du plasma de fusion et des interactions plasma/paroi à la recherche sur les matériaux de réacteurs à fusion, en passant par le développement de câbles supraconducteurs et de systèmes de manipulation à distance. Au total, 15 entreprises finlandaises et 12 équipes de recherche ont participé au programme et, dans le sillage de leurs travaux, plus de 220 études sont parues dans d'éminentes publications scientifiques et 8 thèses de doctorat ont été rédigées. «Le programme de la Tekes a exercé un effet puissant sur la recherche sur les matériaux et les systèmes de maintenance à distance qu'exigera l'énergie de fusion. La Finlande dispose aujourd'hui d'une concentration unique de compétences dans ces domaines», a déclaré Seppo Karttunen, responsable de recherche au centre de recherche technique de Finlande (VTT), qui a dirigé le programme d'une durée de quatre ans mené par la Tekes. «Ces secteurs de recherche seront fondamentaux pour le projet ITER, pour lequel les entreprises finlandaises pourront désormais fournir des produits et des innovations. Le centre de conception de systèmes de maintenance à distance du projet ITER s'installe à présent à Tampere, dans le centre de la Finlande, ce qui atteste sans ambiguïté l'estime dont jouit le pays», a-t-il ajouté. Bien que le programme soit à présent terminé, la Tekes affirme qu'elle entend continuer de financer la recherche et le développement dans ce domaine. Elle envisage en particulier une coopération à l'échelle européenne sur les technologies de maintenance à distance, de matériaux et de fabrication et sur des projets liés à la physique et au diagnostic du plasma, qui profiteront à la construction et aux activités d'ITER. Les préparatifs sont en cours pour construire le réacteur ITER à Cadarache, dans le sud de la France. Il est prévu que le site atteigne le stade opérationnel en 2016 et ses coûts de construction sont estimés à 5 milliards d'euros sur une période de 10 ans. À terme, les scientifiques espèrent que le réacteur ITER produira de l'énergie par fusion nucléaire, soit le processus par lequel deux atomes relativement légers fusionnent pour constituer un atome plus grand, libérant une quantité substantielle d'énergie durant l'opération. La fusion est d'ailleurs la source d'énergie qui alimente les étoiles.
Pays
Finlande