Nanoforum: se necesita un mayor compromiso de la industria
Nanoforum, la red temática financiada por el Quinto Programa Marco de la UE (5PM), ha identificado tres retos claves para el desarrollo de la nanotecnología en Europa: un nivel bajo de inversión de capital riesgo, una baja cantidad de patentes y una baja inversión por parte de la industria. Según el informe de Nanoforum, la primera prioridad es aumentar la muy baja proporción (3,5%) de capital riesgo global que se invierte en Europa para la nanotecnología. A pesar de que la financiación pública está al mismo nivel que la de EE. UU., parece que Europa está quedando rezagada en la cantidad de patentes de nanotecnología concedidas. La inversión de la industria en nanotecnología es la mitad de la de EE. UU. y Japón. Para los autores del informe, el bajo nivel de capital riesgo se debe en gran parte a una escasez de objetivos de inversión apropiados. Las compañías carecen de modelos de negocios enfocados, ni experiencia comercial ni estrategias de salida. A pesar de que las fuentes de financiación pública pueden compensar la falta del capital riesgo, la preocupación reside en que las compañías se perderían otros beneficios que traerían los inversores, como la concienciación profunda de la industria y las redes de contacto. La baja productividad en cuanto a patentes es una consecuencia de la dificultad que conlleva identificar el potencial comercial de la investigación. Esto podría atribuirse a que la investigación no siempre se corresponde con las necesidades de la industria, lo que podría deberse a razones de motivación (mayor valor de las publicaciones) y de capacidad de patentar. En cuanto a la baja inversión de la industria, a pesar de la existencia de «líderes de nivel mundial» de la nanotecnología en Europa, en el informe se subraya que se no se ha conseguido despertar un mayor interés por parte de la industria. Una empresa que considerase invertir en el desarrollo de la nanotecnología podría echarse atrás debido a los retos que conllevaría (aumento de la producción, cuestiones relativas a la salud y la seguridad) si no comprende las oportunidades menos obvias que ofrece la nanotecnología. Según el informe, estos tres retos tienen una solución común. Los autores afirman que la financiación pública para el desarrollo de la nanotecnología debe promover una financiación mayor por parte de fuentes privadas. Pero para que esto ocurra, se debe desarrollar una comprensión de los problemas de la industria o de los consumidores, que luego debe influir en la investigación y el desarrollo (I+D). Además, esto puede llevarse a cabo de diversos modos. La elaboración de un «plan de acción» impulsado por la tecnología podría mejorarse apoyándose en «visiones de futuro» impulsadas por la industria que se propusieran retos industriales reales. También se podría dar prioridad de financiación a proyectos que cumplan estos retos y que unan a participantes del mundo académico y de la industria. Al mismo tiempo, se debería incentivar a los investigadores para que produzcan patentes y publicaciones. Las universidades, por su parte, deberían cultivar su capacidad para evaluar rápidamente el valor de una patente potencial (nuevamente, esto se facilitaría con la comprensión de los problemas que están pendientes de solución). Finalmente, el amplio abanico de industrias europeas que aún no han sido «activadas» debería también asumir la responsabilidad de comprender las oportunidades que brinda la nanotecnología e identificar a socios con los cuales poder beneficiarse de esas oportunidades.