Un estudio subraya la contribución de los glaciares y los casquetes de hielo a la subida del nivel del mar
El deshielo de los glaciares y los casquetes de hielo contribuirá más a la subida del nivel de los mares este siglo que las placas de hielo de Groenlandia y el Antártico, según una investigación nueva. Este estudio, publicado en Internet por la revista Science, fue cofinanciado por una beca Marie Curie de la UE. Los científicos declaran que aproximadamente el 60% del hielo que está derritiéndose e incrementando los niveles de los mares pertenece a glaciares y casquetes de hielo. En cambio, la placa de hielo de Groenlandia está aportando el 28% del hielo derretido y el 12% restante corresponde al Antártico. «Aunque en un futuro lejano las grandes masas de hielo podrían superar la aportación de los glaciares a la subida del nivel de los mares, la contribución de los glaciares y los casquetes de hielo es importante ahora y lo será durante el resto de este siglo», se afirma en el artículo. El equipo internacional de científicos llegó a estas conclusiones tras estudiar datos recabados por satélites, aeronaves y desde tierra relativos a glaciares y casquetes de hielo de todo el mundo, así como de las placas de hielo antárticas y de Groenlandia. «Uno de los motivos de este estudio es la percepción generalizada de que las placas de hielo de Groenlandia y el Antártico serán las principales causantes de la subida del nivel de los mares», explicó el profesor Mark Meier, de la Universidad de Colorado, quien dirigió este estudio. «Nosotros, por el contrario, mostramos que los grandes protagonistas de la subida de los mares, por lo menos en las generaciones más próximas, serán los glaciares y los casquetes de hielo, y no las dos grandes placas de hielo.» Además, está acelerándose el ritmo de pérdida de hielo de los glaciares, porque es más rápido el flujo de los glaciares que desprenden icebergs directamente al océano. Cuando estos glaciares de desbordamiento pierden grosor, aumenta la fracción de su peso que reposa sobre agua, lo que hace que se deslicen sobre su lecho a más velocidad. «Aunque se trata de un proceso dinámico y complejo y no parece ser resultado directo del calentamiento del clima, es probable que el clima sea uno de los factores desencadenantes», puntualizó el profesor Robert Anderson de la Universidad de Colorado. Los científicos estiman que esta aceleración del deshielo de los glaciares causará una subida del nivel del mar de entre 0,1 y 0,25 metros adicionales antes de 2100. «Como mínimo, nuestras proyecciones indican que la subida futura del nivel del mar podría ser mayor a la esperada y que los glaciares y los casquetes de hielo seguirán teniendo una contribución sustancial», afirman en el artículo. Asimismo, los científicos señalan que es importante hacer un seguimiento de cuantos más glaciares sea posible. «El mundo va siendo cada vez más consciente de que la subida del nivel del mar es un problema auténtico y tenemos que conocer el papel de todas las masas de hielo, y comprender los mecanismos físicos por los que vierten agua en los mares», indicó el profesor Anderson.