Conception d'un avion à moteur rotatif par des chercheurs suisses et français
Dans le cadre d'un projet EUREKA, des chercheurs suisses et français élaborent actuellement un moteur rotatif innovant destiné à tous les types d'avions légers et d'hélicoptères. S'appuyant sur le moteur à piston rotatif Wankel et associant de nouvelles technologies de chambre de combustion et de gestion électronique, ce moteur se veut plus fiable, plus puissant, plus compact et plus doux dans son fonctionnement que son rival, le moteur à piston à quatre temps. De surcroît, le moteur rotatif pour petits avions consommera un carburant pour moteur à réaction couramment disponible, et non l'essence d'aviation à faible teneur en plomb de 100 octanes (100 LL), qui est de plus en plus rare. Actuellement, la part du secteur de l'aviation représente 3 % du total des émissions de gaz à effet de serre. Elle subit en outre une pression croissante pour l�amélioration de son empreinte environnementale. Le carburant d�aviation devrait donc faire face à une interdiction définitive pour des raisons environnementales. Inspiré de l'invention de l'ingénieur allemand Felix Wankel, ce moteur sera muni d'un rotor, qui rend superflus les vilebrequins, pistons, soupapes et autres ressorts et qui réduit le nombre de pièces mobiles à deux ou trois éléments solides seulement. Les pièces mobiles étant si peu nombreuses, moins d'éléments peuvent connaître une défaillance et le moteur rotatif est donc beaucoup plus fiable et sûr. De plus, grâce au recours à l'électronique automobile moderne, qui résout les problèmes de synchronisation et de contrôle de l'injection, le rendement en termes de consommation de carburant atteint le même niveau de performance que les moteurs à piston. «Nous avons décidé de prendre le bloc du moteur rotatif et de construire autour de celui-ci un moteur d'aviation susceptible d'être adapté dans n'importe quel avion», explique Claude Geles, l'un des partenaires du projet de Mistral Engines. «Le montage d'un moteur dans un avion est une opération délicate et très coûteuse. Nous avons aussi dû mettre au point une boîte à engrenages appropriée. L'électronique moderne permet désormais de synchroniser précisément l'injection du carburant et l'allumage. Le moteur créé ressemble à une turbine. Il n'en est pas réellement une, mais il offre bon nombre de ses avantages, notamment un niveau extrêmement faible de vibration, la légèreté, la compacité et le refroidissement à l'eau, qui permet de modifier très rapidement la puissance de sortie sans soumettre le moteur à une contrainte thermique», ajoute M. Geles. La prochaine étape pour le projet KERO consiste à obtenir la pleine certification de la FAA (Federal Aviation Administration). M. Geles estime que cette certification pourrait intervenir dans un délai de 18 mois après la fin du projet, ce qui signifierait que les résultats pourraient être commercialisés dès 2010. Le moteur pourra ensuite prendre son envol.
Pays
Suisse, France