Un estudio descubre la ignorancia de las personas mayores respecto al cáncer
Una nueva investigación ha mostrado que en España las personas mayores tienen muy poco conocimiento sobre el cáncer, sus causas, tratamiento y prevención, y el 2% de los encuestados cree que es una enfermedad contagiosa. La Dra. Tania Estapé, junto con colegas del departamento de oncología psicosocial de la Fundación para la Educación y la Formación en Cáncer, entrevistó por separado a 557 personas de 65 años y más en el área de Barcelona. La edad media de los encuestados era de 74 años. Sólo el 53,5% de los encuestados pensaba que el cáncer podía prevenirse y sólo el 45,8% conocía los efectos de la dieta sobre el cáncer; sólo el 38,1% sabía que se debía evitar el sobrepeso. Las tres cuartas partes de los entrevistados sabía que el cáncer podía ser diagnosticado en sus comienzos, pero no estaban muy seguros sobre cómo se podía hacer esto. Únicamente el 44% conocía los programas de detección del cáncer de próstata y sólo el 34% sabía que el cáncer de mama podía detectarse en fases iniciales. «Este informe muestra cuán importante es mejorar y aumentar los programas de concienciación sobre el cáncer dedicados a personas mayores», afirmó la Dra. Estapé. «Algunas actitudes e ideas equivocadas sobre el cáncer pueden hacer que las personas mayores eviten adoptar un estilo de vida saludable o no lo adopten completamente.» La Dra. Estapé presentó los resultados en el Congreso Europeo del Cáncer el 25 de septiembre en Barcelona. Uno de los resultados más sorprendentes es que el 2% de los encuestados creía que el cáncer es una enfermedad contagiosa. Un 8,7% no estaba seguro de ello. Alrededor del 3% pensaba que el cáncer era un castigo a quien lo padecía por algo que había hecho mal. También se observó una carencia de conocimientos sobre el tratamiento, con un 44,7% y un 23,1% que creían que la mastectomía y la prostatectomía eran los únicos modos de curar los cánceres de mama y próstata respectivamente. Alrededor de la mitad de los entrevistados también consideraban peligrosas a la quimioterapia y la radioterapia. La importancia de informar a la sociedad sobre la investigación en curso acerca del cáncer se reforzó con las opiniones de los grupos de estudio: Menos de un tercio conocía el significado de «ensayo clínico», el 23% sabía lo que es un «placebo» y sólo un 4,2% afirmó que comprendía el término «aleatorio». Curiosamente, las respuestas de 89 entrevistados (17,2%) que habían padecido de cáncer en el pasado no eran muy diferentes de las respuestas de quienes no lo habían padecido. La única gran diferencia fue el porcentaje de personas que creían que el cáncer podía curarse (71,85% comparado con 57,25%). «En este momento, las personas mayores pertenecen a una época en la que la información sobre la salud era escasa, el cáncer se consideraba a menudo una enfermedad incurable y, por tanto, no se podía hacer nada para prevenirlo o curarlo. Creo que las generaciones más jóvenes estarán mejor informadas», afirmó la Dra. Estapé. «No obstante, tenemos que tratar de mejorar el conocimiento de las personas mayores de modo que puedan comprender que un diagnóstico de cáncer no es automáticamente una condena a muerte, y que hay cambios en el estilo de vida que pueden hacer hoy para reducir el riesgo de desarrollar cáncer», añadió la Dra. Estapé.
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