Un sistema de alerta precoz de tsunamis da un salto significativo
Los investigadores del Sistema germano-indonesio de alerta precoz de tsunamis («German-Indonesian Tsunami Early Warning System», o Gitews) han probado con buenos resultados un nuevo método diseñado para asegurar la transmisión de datos entre los detectores colocados en el fondo oceánico y el centro de alerta. Para poder resolver el reto de transferir datos -importantísimo reto, según afirman en el Instituto Alfred Wegener de Investigaciones Polares y Marinas, encargado de la presente sección del proyecto Gitews-, los científicos incorporaron un módem acústico en la unidad inferior del sistema. El módem utiliza una secuencia de sonidos para transmitir la información a otro módem conectado a una boya de superficie. Este, vía satélite, envía la información al centro de alerta. Las unidades instaladas en el lecho marino son sensores de presión de fondo que miden, en tiempo real, los cambios que se vayan produciendo en el nivel del mar en las profundidades oceánicas. El exceso de agua que acompaña a la aún incipiente formación del tsunami, al pasar por encima de los sensores de presión, provoca un ligero incremento de presión en el fondo oceánico, registrado por los sensores. «Esta es la única forma de determinar la presencia de un tsunami y evitar el desgaste psíquico y económico que suponen las falsas alertas», advierte el Doctor Olaf Boebel, del Instituto Alfred Wegener y director del equipo encargado de desarrollar los denominados detectores de tsunamis acoplados acústicamente y basados en la presión (PACT). En las profundidades oceánicas, que pueden alcanzar miles de metros, el cambio del nivel del mar provocado por un tsunami no superará unas decenas de centímetros. No será hasta las aguas poco profundas cuando la ola asesina se convierta en un muro de agua de varios metros de altura. Completada con éxito la tanda de pruebas, llevadas a cabo justo al norte de las islas Canarias, se formalizará la integración del nuevo método de transmisión en Gitews. La próxima etapa será la realización, a principios de 2008 en el Mediterráneo, de ensayos adicionales diseñados para evaluar la fiabilidad del sistema en condiciones atmosféricas más extremas. «No cabe duda de que las próximas tormentas invernales ofrecerán la oportunidad de averiguar las limitaciones del sistema», predice el Doctor Boebel.
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Alemania