Le système d'alerte rapide anti-tsunamis fait un grand pas en avant
Les chercheurs travaillant sur le Tsunami Early Warning System (GITEWS, le système d'alerte rapide anti-tsunamis germano-indonésien) ont testé avec succès une nouvelle méthode visant à assurer la communication fiable de données provenant de capteurs installés au fond de l'océan jusqu'au centre de prévention. Selon l'institut Alfred Wegener pour les recherches polaires et marines (l'institution responsable de cette partie du projet GITEWS), le problème de transfert de données constitue l'une des plus grandes difficultés. Les chercheurs ont donc installé un modem acoustique dans la partie inférieure du système afin de résoudre ce problème. Ce modem utilise une séquence son pour transférer les informations vers un second modem relié à une bouée en surface. Ce dernier envoie l'information par satellite au centre d'alerte. Les dispositifs installés au fond de l'océan sont des capteurs de pression qui mesurent les variations du niveau de la mer dans les grands fonds océaniques en temps réel. Lorsqu'une vague de tsunami (difficilement reconnaissable) se déplace sur les capteurs de pression, le volume d'eau supplémentaire provoque une faible augmentation de pression sur le fond marin, laquelle sera enregistrée par les capteurs. Selon le professeur Olaf Boebel de l'institut Alfred Wegener, le responsable du projet de l'équipe chargée du développement des capteurs de pression acoustiques, «cette méthode est la seule nous permettant de nous assurer qu'il s'agit bien d'un tsunami et d'éviter ainsi de lancer de fausses alertes angoissantes et onéreuses». Dans les fonds marins, qui atteignent parfois des milliers de mètres de profondeur, la variation du niveau de la mer causée par un tsunami ne dépasse pas quelques dizaines de centimètres. Souvent, ce n'est qu'après avoir atteint des eaux moins profondes que la vague dévastatrice se transforme en un énorme mur d'eau d'une hauteur de plusieurs mètres. Après avoir réussi tous les tests, menés dans une zone-test au nord des Îles Canaries, la nouvelle méthode de transmission sera désormais intégrée au GITEWS. La prochaine étape consistera à réaliser d'autres tests en Méditerranée en début d'année prochaine afin de s'assurer de la fiabilité du système lorsqu'il est soumis à des conditions météorologiques extrêmes. «Les tempêtes de l'hiver qui approche nous permettront d'identifier les limites du système», explique le professeur Boedel.
Pays
Allemagne