Los océanos necesitan vigilancia activa, advierten los científicos
Una red internacional de científicos ha pedido que, en el próximo decenio, se dé el toque final al establecimiento de un sistema mundial de vigilancia marina. De hecho, el análisis permanente del temperamento y signos vitales de los océanos va adquiriendo cada vez más importancia para el bienestar de la humanidad. Así lo afirman los miembros de la «Alianza para la Observación de los Océanos» (POGO, por sus siglas en inglés), que insisten en las ventajas que supone para los responsables políticos y el público en general el mantenimiento de una estrecha vigilancia oceánica. El llamamiento se ha producido a pocos días de la reunión del Grupo intergubernamental de Observación de la Tierra (GEO) convocada para los días 28 al 30 de noviembre. Los ministros y otros responsables provenientes de los Estados miembros del GEO (setenta y dos países y la Comisión Europea) reunidos en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) discutirán los avances registrados en el Sistema de Sistemas de Observación Global de la Tierra (GEOSS). «Un sistema de observación y predicción oceánica que cubra todos los océanos del planeta y sus principales usos permitirá reducir los nuevos riesgos que se están desarrollando, proteger los intereses humanos y vigilar la salud de nuestros valiosos océanos», indicó el Doctor Tony Haymet, de la Universidad de California, en San Diego (EE UU), Presidente del Comité Ejecutivo de POGO. «La comunidad mundial decidió hace dos décadas la construcción de un sistema integrado completo de observación oceánica», explicó el Doctor Haymet. «Lo bueno es que se ha demostrado que es posible construir, implantar y poner en funcionamiento, con la tecnología disponible, un sistema mundial de observación de los océanos. Corresponde ahora trasladarlo del plano experimental y la prueba del concepto al terreno. Hemos recorrido la mitad del camino definido en los objetivos iniciales. Habrá que completar la tarea antes de que lleguen nuevos tsunamis u otras calamidades.» Se considera que el establecimiento adecuado del sistema inicial requiere los siguientes elementos: - una red estable de satélites de vigilancia de extensas áreas oceánicas; - estaciones fijas encargadas de realizar mediciones continuas en el fondo oceánico o como flotadores o boyas amarrados en la columna de agua y en la superficie; - pequeños monitores submarinos automatizados; algunos flotarán llevados por las corrientes, otros, motorizados, seguirán rutas programadas; - colocación de etiquetas electrónicas en animales marinos para la captura y transmisión de datos sobre los entornos visitados; - equipo de observación a bordo de buques mercantes y de investigación. La inversión necesaria se sitúa entre los 1.400 millones y los 2.000 millones de euros, según previsiones de POGO. Ahora bien, «el sistema de observación permanente tendrá una tasa de retorno de la inversión significativa en términos de seguridad de las operaciones marinas, mitigación de los daños de las tormentas y conservación de recursos marinos vivos. Además, vigilará los signos vitales de los océanos, necesarios para supervisar el cambio climático». El foro POGO fue creado hace ocho años por directores y jefes de treinta y seis institutos de investigación marina para promover la oceanografía mundial. POGO se propone atender las necesidades informativas de los responsables políticos, investigadores, proveedores de servicios y el público en general, con la finalidad última de establecer un sistema de observación mundial.