Según un estudio, las proteínas marcan el reloj del desarrollo neural embrionario
Un equipo de genetistas británicos y franceses ha descubierto cómo la interacción de dos proteínas controla el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso del embrión. El hallazgo, publicado en PLoS Biology arroja también luz sobre la formación de otros sistemas orgánicos del cuerpo y el comportamiento de las células madre. El equipo de investigación liderado por el profesor Claudio Stern del University College de Londres (UCL) reveló que, para que el sistema nervioso no se desarrolle prematuramente en los embriones vertebrados, se produce una secuencia de reacciones cuando el embrión tiene tan sólo unas pocas horas de vida. Estas reacciones paralizan temporalmente el desarrollo de células neurales. Más específicamente, durante la gastrulación, cuando se forman las tres capas celulares embrionarias (ectodermo, mesodermo y endodermo), una proteína llamada ERNI impide que otra proteína, principalmente la Geminina, active el gen Sox2, que desempeña un papel crucial en la creación del sistema nervioso. Sólo después de concluida la gastrulación, una nueva proteína llamada BERT, descubierta por el Dr. Costis Papanayotou, autor principal del estudio, se enlaza con ERNI y Geminina, desbloqueando el gen Sox2 y dando inicio por lo tanto al desarrollo cerebral y del sistema nervioso. «Los científicos han estado buscando durante mucho tiempo los cambios que determinan el momento en el que las células asumen funciones específicas en el embrión», afirma el Profesor Stern, cuyo equipo descubrió por primera vez la proteína ERNI. «Nuestro trabajo muestra la relación antagonista que tienen las proteínas BERT y ERNI: BERT es más fuerte e invalida la inhibición de ERNI del gen Sox2». Este mismo gen es también fundamental para ayudar a las células madre a conservar su capacidad de desarrollarse en todo tipo de células y de renovarse. Este estudio podría contribuir al polémico ámbito de la investigación con células madre. El estudio recibió el apoyo financiero de la Red de Excelencia de la UE «Células en órganos», así como del Consejo de Investigación Médica (MRC), de Reino Unido, el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos y la Liga Nacional Francesa Contra el Cáncer.
Países
Francia, Reino Unido