Identification de causes naturelles à l'augmentation des ouragans
Il est probable que l'augmentation des ouragans observée au cours des dernières années dans les Caraïbes et aux alentours constitue un phénomène naturel et ne soit pas due à l'activité humaine. Telle est la conclusion qu'ont tirée les chercheurs de l'institut Leibniz de sciences marines (IFM-GEOMAR), à l'université de Kiel (Allemagne), sur la base de l'analyse de données sur les coraux, de mesures directes et de simulations. Leur étude est publiée dans l'édition de janvier de la revue internationale Geology. Les scientifiques ont analysé une carotte corallienne prélevée au large des côtes du Venezuela. Ils ont ainsi obtenu des informations sur les fluctuations à long terme de la température à la surface de la mer et les chutes de pluie dans l'Atlantique tropical à partir du squelette calcaire des coraux. «Les coraux grandissent d'une manière similaire aux arbres: une nouvelle couche de calcaire s'ajoute chaque année», explique Wolf-Christian Dullo, professeur à l'IFM-GEOMAR et coauteur de l'étude. «La composition du calcaire nous a permis d'émettre certaines conclusions sur la température de l'eau et les précipitations», qui sont étroitement liées à l'activité des ouragans. «Avec le concours de nos collègues spécialisés dans la modélisation du climat, nous avons ensuite pu montrer que les données issues des coraux, qui remontent jusqu'à 1918, coïncident parfaitement avec les mesures de températures «réelles» et avec les paramètres relatifs à l'activité des ouragans», ajoute le professeur Dullo. «Dans la moyenne à long terme, nous observons effectivement une légère tendance à la hausse de ces paramètres, mais elle se superpose à une évolution naturelle qui s'étend sur une longue période, que nous appelons l'oscillation multidécennale atlantique (AMO)», déclare Mojib Latif, professeur à l'IFM-GEOMAR. «Cette oscillation a atteint un niveau maximal considérable au cours de ces dernières années, de sorte que l'intensification de l'activité des ouragans à laquelle nous avons assisté récemment est susceptible de reposer sur des facteurs naturels.» Le nombre record d'ouragans au cours de la dernière décennie a fréquemment été attribué au réchauffement climatique et il est donc réputé d'origine anthropique, à tout le moins en partie. Il a toutefois été difficile jusqu'à présent d'en déterminer la cause réelle étant donné que les archives fiables ne sont pas suffisamment anciennes pour repérer un éventuel changement à longue échéance. L'analyse des échantillons coralliens a donc apporté un nouveau regard, affirment les scientifiques. Ces recherches ont été menées conjointement par des scientifiques de l'IFM-GEOMAR, en Allemagne, et leurs confrères néerlandais de l'université d'Amsterdam.
Pays
Allemagne