Un projet de l'UE appelle à l'introduction rapide de l'hydrogène comme source d'énergie pour le secteur des transports
D'après un projet de recherche financé par l'UE, l'introduction de l'hydrogène dans le système de production d'énergie pourrait permettre de réduire de 40% la consommation totale de pétrole par le secteur des transports routiers d'ici 2050. Le projet HyWays a publié le 25 février sa «feuille de route européenne vers l'énergie hydrogène», rédigée par des partenaires industriels, des instituts de recherche et des organisations gouvernementales de dix pays d'Europe. Cette publication a lieu le jour même où les ministres de la recherche de l'UE ont adopté les points essentiels d'une initiative technologique conjointe (ITC) visant à développer des technologies basées sur l'hydrogène et les piles à combustible. Au cours des six années à venir, ce partenariat entre le secteur public et le secteur privé, piloté par les industriels, recevra de l'UE un financement de 470 millions d'euros, ainsi qu'une contribution égale de la part des partenaires industriels. Son but est d'accélérer le développement des technologies à base d'hydrogène et de piles à combustible afin de réduire de deux à cinq ans leur mise sur le marché, dans l'objectif d'une disponibilité commerciale entre 2010 et 2020. La feuille de route du projet HyWays souligne qu'une introduction rapide de la technologie hydrogène dans le secteur des transports routiers contribuerait considérablement à la réduction des émissions de CO2. Selon les partenaires du projet, «la réduction totale des émissions de CO2, depuis le puits de pétrole jusqu'à l'utilisation du véhicule, devrait atteindre 190 à 410 millions de tonnes par an en 2050. Environ 85% de cette réduction concerne les transports routiers, et correspond à une réduction de 50% des émissions de ce secteur en 2050.» Les chercheurs soulignent par ailleurs que l'hydrogène découple la demande en énergie et les ressources; il peut également permettre de stocker temporairement l'énergie, facilitant ainsi l'introduction à grande échelle des énergies renouvelables dans les systèmes de production d'énergie. En agissant rapidement et en se plaçant à la tête du marché mondial des technologies hydrogène, l'Europe pourrait également s'ouvrir de nouvelles opportunités et renforcer sa compétitivité. Néanmoins, la feuille de route souligne clairement que le coût au niveau de l'utilisation finale doit être considérablement réduit. «Il faut aujourd'hui renforcer de manière substantielle les investissements en R&D et mieux équilibrer les déploiements afin d'atteindre aussi vite que possible le seuil de rentabilité, au meilleur coût», expliquent les partenaires du projet. Ils ajoutent que les organismes de régulation doivent davantage soutenir la technologie hydrogène. L'hydrogène est une source d'énergie dépourvue de carbone. Tout comme l'électricité, il peut être produit à partir de n'importe quelle source d'énergie: la biomasse, le vent, l'énergie solaire, le nucléaire et les combustibles fossiles propres. Il peut être converti en électricité et en chaleur avec un rendement élevé et sans émissions indésirables, tout spécialement dans les piles à combustible. Il renforce la sécurité de l'approvisionnement, étant donné qu'il découple la demande et les ressources, laissant à chaque État membre de l'UE le choix de ses propres sources d'énergie. La feuille de route HyWays s'appuie sur l'analyse des transports routiers et de la situation énergétique en Allemagne, en Grèce, en Espagne, en France, en Italie, aux Pays-Bas, en Pologne, en Finlande, au Royaume-Uni et en Norvège.