Un informe traslada el debate sobre las infraestructuras de investigación del «qué» al «cómo»
Es necesario mejorar la eficiencia de la financiación e incrementar los fondos de financiación disponibles para las infraestructuras de investigación existentes y futuras de Europa. Además, los Estados miembros deben coordinar sus prioridades relativas a infraestructuras con las expuestas en la hoja de ruta europea para las infraestructuras de investigación. Éstas son algunas de las recomendaciones recogidas en un informe del Grupo de Expertos del espacio europeo de investigación (EEI). A la par que evolucionan y se amplían las fronteras de la investigación y progresan nuestras tecnologías, cada vez resultan más complejas y costosas las demandas de infraestructuras de investigación nuevas, modernizadas y sofisticadas, por lo que con frecuencia desbordan la capacidad de un grupo de investigación aislado, una región e incluso de un único continente. Con la creación del Foro de Estrategia Europea de Infraestructuras de Investigación (ESFRI) y del Grupo de reflexión en materia de infraestructuras (eIRG) se ha dado un paso adelante hacia una mejor planificación del desarrollo de infraestructuras de investigación a nivel europeo. En 2006 el ESFRI elaboró la primera hoja de ruta europea para las infraestructuras de investigación de gran envergadura nuevas y modernizadas. Esta hoja de ruta presenta 35 proyectos de infraestructuras de investigación que se consideran vitales para el desarrollo de la ciencia y la innovación en Europa. Sin embargo, estas iniciativas no bastan por sí solas, según Norbert Kroos, Presidente del Grupo de Expertos para el EEI. En un informe recién publicado por este grupo y titulado «Developing world-class research infrastructures for the European Research Area (ERA)» [Desarrollo de infraestructuras de investigación de primer nivel para el espacio europeo de investigación (EEI)], el Sr. Kroos escribe: «Hoy el principal reto es establecer un proceso que transforme las ideas en prácticas, complementar el "qué" con el "cómo"». En el informe se sugiere que el primer paso que debería darse en este proceso sería mejorar la eficiencia de la financiación destinada a las infraestructuras existentes y futuras e incrementar los fondos de financiación. A fin de asegurar una mejor asignación de los recursos, en el informe se recomienda la elaboración de directrices para la evaluación de las infraestructuras de investigación. En cuanto a incrementar los fondos de financiación, se debe animar a los consorcios que desarrollan estas infraestructuras a sacar más partido de los diversos instrumentos de financiación, como los fondos estructurales de la UE, los préstamos del Banco Europeo de Inversiones, las asociaciones públicas y privadas y los incentivos fiscales. Simultáneamente, los Estados miembros deberían aumentar su financiación y coordinar sus prioridades con las expuestas por el ESFRI, para que las infraestructuras de tamaño pequeño y mediano se integren con las de mayor tamaño, según los autores del informe. La gestión de la próxima generación de infraestructuras paneuropeas es otra cuestión que debe atenderse. Para funcionar con eficiencia, estas nuevas infraestructuras requerirán estructuras jurídicas y de gobernanza que resulten fáciles de crear y usar. En el informe se sugiere crear organizaciones intergubernamentales que dispongan de marcos jurídicos adaptados y dirijan las infraestructuras. Serían similares a organizaciones actuales que funcionan bien, como el CERN (Consejo Europeo de Investigación Nuclear) y el ESO (Observatorio Europeo Austral). Como alternativa, en el informe se sugiere el desarrollo de una estructura jurídica a nivel comunitario para las instituciones de investigación interesadas. Aparte de las infraestructuras de investigación físicas, en el informe se recuerda que la creación de infraestructuras electrónicas reviste la misma importancia para la prosperidad futura de Europa, por lo que deberán incluirse en una política coherente en materia de infraestructuras de investigación. Europa debería reforzar su estrategia relativa a las infraestructuras electrónicas, según los autores del informe, impulsando la creación de comunidades virtuales de colaboración entre investigadores y asegurándose de la inclusión y la participación de estudiantes e investigadores de toda Europa en los niveles más elevados de la sociedad del conocimiento. El informe también se refiere al papel de Europa en las infraestructuras de investigación mundiales. Se recomienda que se especifique o se cree un foro adecuado donde puedan debatirse las infraestructuras de investigación mundiales y donde «Europa hable con una sola voz». Asimismo, debería elaborarse un conjunto de directrices estratégicas para ayudar a priorizar la participación europea en estas instalaciones extracomunitarias. Además, los autores del informe instan a la Comisión Europea a promover la creación de planes específicos de movilidad para permitir las relaciones de investigadores con instalaciones de investigación de fuera de Europa y viceversa. El informe concluye resaltando la importancia de disponer de un mecanismo de coordinación entre las partes interesadas, incluidos los Estados miembros, el ESFRI, las organizaciones de investigación y la industria, para abordar las cuestiones planteadas en el informe. Este mecanismo garantizaría la aplicación efectiva de una política coherente en materia de instalaciones de investigación paneuropeas. La Comisión Europea se encontraría en la mejor posición para asumir un papel de protagonismo por lo que respecta a desarrollar este mecanismo estratégico de coordinación. Podría ser un «Programa Europeo de Infraestructuras de Investigación» basado, por ejemplo, en el exitoso programa europeo sobre la fusión con acciones nacionales y europeas bien integradas, según opinan los autores del informe.