Un projet développe une technologie de sécurité automobile Vous êtes sur l'autoroute, et tout à coup, un véhicule fait un large écart, sort de sa voie et se dirige directement vers vous. Votre voiture détecte la collision imminente et prend des mesures pour vous éviter un accident potentiellement mortel. Une telle technologie ne relèv... Vous êtes sur l'autoroute, et tout à coup, un véhicule fait un large écart, sort de sa voie et se dirige directement vers vous. Votre voiture détecte la collision imminente et prend des mesures pour vous éviter un accident potentiellement mortel. Une telle technologie ne relève plus de la science-fiction et pourrait bientôt être présente chez votre concessionnaire le plus proche. Chaque année, plus de 40000 personnes sont tuées sur les routes européennes, soit l'équivalent d'une ville entière rayée de la carte. En prenant en compte les blessés résultant d'accidents de la route, on atteint un total impressionnant de 1,7 million de personnes. Ces chiffres sont absolument inacceptables et l'UE s'est engagée à les réduire de moitié pour 2010. C'est dans ce but que l'UE soutient activement les mesures visant à réduire le nombre d'accidents de la route. L'un des projets financés par l'UE devrait révolutionner notre façon de conduire et d'envisager la sécurité. Le projet Advanced Protection Systems (APROSYS) vise à mettre au point un habitacle qui transforme une automobile standard en un véhicule intelligent capable de réagir à l'environnement et de protéger ses passagers au moment le plus critique, c'est-à-dire juste avant ou pendant la collision. Ce système peut détecter un risque de collision avec un autre véhicule dans les 200 millisecondes précédant l'impact et surveiller un rayon de 20 mètres autour de lui. La technologie a été développée par une équipe de chercheurs de toute l'Europe. «Notre objectif consistait à améliorer la sécurité active des véhicules à moteur en cas de collision, c'est-à-dire à adapter les propriétés techniques de la caisse afin qu'elle absorbe l'énergie de l'impact au moment critique, pour protéger les passagers», déclare Björn Seipel de l'institut Fraunhofer de durabilité structurelle et de fiabilité des systèmes LBF, responsable du projet. Le système développé par les chercheurs est capable d'anticiper une collision latérale et de déclencher le dispositif de protection correspondant. L'environnement est surveillé en permanence par des caméras stéréo et des radars, et les données sont analysées par un ordinateur central. «Lors des déplacements, le système doit faire la différence entre les objets mobiles pouvant provoquer des accidents, par exemple les autres automobiles, et les objets fixes tels que des maisons ou des arbres», explique le Dr Dieter Willersinn de l'institut Fraunhofer pour le traitement des informations et des données IITB, qui participe également au projet. Outre un logiciel approprié et spécialement développé, le système fait appel aux technologies les plus récentes en matière d'alliages à mémoire de forme. Lorsque le logiciel détecte un danger, il envoie une commande pour chauffer l'alliage à mémoire de forme. En réponse, la pièce en alliage se déforme immédiatement, ce qui libère un ressort qui pousse une barre d'acier, intégrée dans le siège près de la porte. En même temps, une pièce métallique dans la porte se met en position pour soutenir la barre. «Le système de barre et de coffre métallique renforce la porte et absorbe l'énergie de la collision», explique M. Seipel. «Nous avons choisi cette solution car elle est plus rapide qu'un verrou classique à solénoïde.»
