Propagation de la maladie de Parkinson dans les greffes de cellules cérébrales
Les greffes de cellules permettent de traiter toute une série de maladies et offrent aux patients l'espoir d'une vie meilleure et plus longue. Toutefois, dans le cas de la maladie de Parkinson, des chercheurs de l'université de Lund (Suède) et de l'University College de Londres (Royaume-Uni) ont découvert de nouvelles informations confirmant la possibilité d'une propagation de la maladie dans les greffes de cellules saines. Ces résultats ont récemment été publiés dans la revue Nature Medicine. Dans de récentes études, des chercheurs de l'université de Lund et du centre hospitalier universitaire de Lund ont découvert que les cellules greffées dans le cerveau d'un patient atteint de la maladie de Parkinson pouvaient survivre pendant une période de dix ans. La plupart des cellules greffées sont fonctionnellement défectueuses au terme de cette période; cependant, les patients ressentent un soulagement symptomatique à long terme. Dans le cadre de cette étude récente, les chercheurs ont découvert que les cellules greffées pouvaient en effet survivre un peu plus longtemps, jusqu'à environ 16 ans. La maladie de Parkinson résulte de la mort de cellules cérébrales produisant une substance chimique appelée dopamine. La dopamine joue un rôle majeur dans la coordination du mouvement corporel. «D'après des études antérieures, les cellules greffées produisant la dopamine peuvent considérablement améliorer la vitesse du mouvement et réduire la rigidité ainsi que le besoin de traitements pour au moins une décennie», explique Jia-Yi Li, professeur agrégé de neurobiologie dans l'unité de survie neuronale à l'université de Lund. «La quantité de ces cellules vivantes est par ailleurs importante, ce qui est très encourageant.» Toutefois, des caractéristiques propres à la maladie de Parkinson apparaissent à terme dans les cellules saines. Les chercheurs ont fait cette découverte après avoir étudié le cas de deux patients ayant survécu entre 11 et 16 ans suite à une greffe de cellules neuronales. Lors du décès des deux patients (de causes non liées à la greffe), les chercheurs ont découvert que la maladie s'était propagée. «D'après nos résultats, les caractéristiques clés de la maladie de Parkinson se propagent progressivement du cerveau des patients aux cellules nerveuses saines de la greffe», déclare le professeur Patrik Brundin, responsable de l'unité de survie neuronale à l'université de Lund. La découverte devrait aider les chercheurs à mieux comprendre la pathogénèse de la maladie, notamment la façon dont cette dernière peut se propager des cellules hôtes aux cellules greffées. «Nous ne connaissons pas les mécanismes cellulaires précis à l'origine de cette propagation, mais les résultats ont ouvert de nouvelles voies de recherche très intéressantes. En comprenant ce mécanisme, nous pourrions sans doute proposer des traitements qui empêchent ou ralentissent la progression de la maladie à l'avenir», ajoute le professeur Brundin. Par ailleurs, les chercheurs déclarent que la thérapie cellulaire demeure un instrument viable. «Certes, les cellules greffées peuvent être touchées par la maladie; cependant, les changements pathologiques font leur apparition tardivement», affirme le professeur Olle Lindvall du centre hospitalier universitaire de Lund. D'après le professeur, la greffe des cellules produisant la dopamine (produites par les cellules souches) continuera de jouer un rôle déterminant dans le traitement de patients atteints de la maladie de Parkinson.
Pays
Suède, Royaume-Uni