Expertos piden intensificar el estudio de los lípidos en Europa
Destacados científicos europeos han hecho un llamamiento a que se promueva el estudio de los lípidos. En un informe publicado por la Fundación Europea de la Ciencia (ESF), recalcan el papel crucial que desempeñan estas moléculas grasas en el buen funcionamiento del organismo humano, así como en el desarrollo de diversas enfermedades. La principal función biológica de los lípidos consiste en apoyar el normal funcionamiento de las células y los tejidos. Sirven de reservas de energía, ayudan a mantener la estructura de las células y participan en los procesos de señalización. El colesterol es uno de los lípidos más conocidos de entre los miles de moléculas liposolubles que actúan en el organismo humano. Sin embargo, según el informe, «el dato más importante es que muchas de las enfermedades que plagan a la humanidad guardan relación con los lípidos». «Destacan los ejemplos de las enfermedades cardiovasculares, la diabetes de tipo 2 relacionada con la obesidad y el ictus. Los lípidos también tienen que ver con otras enfermedades importantes como el cáncer o el Alzheimer.» Asimismo, otras enfermedades pueden tener su origen en defectos hereditarios en la síntesis y el almacenamiento de los lípidos. Por añadidura, los lípidos son factores muy importantes en ciertas enfermedades autoinmunes y son la diana de muchas bacterias, virus y toxinas. Por todo ello, los investigadores aducen que la lipidómica, definida como la identificación y el análisis de los lípidos de las células, los tejidos y los fluidos corporales, podría ser de gran ayuda para afrontar diversas enfermedades. En el informe se hacen las recomendaciones siguientes, encaminadas a impulsar la investigación en el campo de la lipidómica en Europa: - invertir en programas de investigación dirigidos a formar a especialistas en biomedicina en campos relativos a los lípidos; - invertir en el mayor desarrollo de tecnologías para el estudio de los lípidos, entablando y manteniendo al mismo tiempo vínculos sólidos entre los creadores de las tecnologías y los investigadores; - lanzar una iniciativa de investigación fuerte, coordinada e interdisciplinaria a nivel europeo para comprender la función de los lípidos y su influencia en la salud y la enfermedad; - integrar las bases de datos sobre lípidos existentes en Europa y facilitar el intercambio de información con otras bases de datos de todo el mundo. «La lipidómica no abarca solamente el estudio de los lípidos, sino también de las enzimas, los transportadores, los genes, las proteínas y sus aspectos biofísicos», aclaró el profesor Gerrit van Meer de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), uno de los autores principales del estudio. «El reto es aglutinar todas estas bases de datos distintas y concentrarlas en una que incluya la patología de las enfermedades.» Según el profesor van Meer, éste sería un logro muy valioso que facilitaría el diagnóstico, el seguimiento e incluso la curación de diversas enfermedades. Por el momento no se ha prestado mucha atención a la lipidómica, señalan los expertos, porque la tecnología disponible no había permitido analizar esta clase de molécula con la profundidad suficiente. Pero ahora esperan que cambie la situación, puesto que la espectrometría de masas permite analizar un gran número de lípidos en un período breve. «Este revolucionario avance permitirá comprender mejor los mecanismos celulares responsables de producir y almacenar energía en las células, los mecanismos responsables del transporte entre membranas celulares y a través de éstas, y de la señalización entrante y saliente de las células, por dar algunos ejemplos», se afirma en el informe.