Un estudio clarifica el sistema inmunológico bacteriano
Investigadores financiados con fondos comunitarios han descubierto nuevos datos sobre cómo las bacterias se protegen de los virus. El descubrimiento podría provocar el desarrollo de «vacunas» que protejan de ataques víricos a bacterias utilizadas en procesos industriales. Estos nuevos conocimientos acerca del funcionamiento del sistema inmunológico de las bacterias podrían ser aprovechados para abordar desde otra perspectiva el problema de las bacterias que han creado resistencia a la mayoría de los antibióticos. Al igual que las personas, las bacterias son vulnerables al ataque de los virus, y también han desarrollado sistemas inmunológicos para detectarlos y responder según el tipo de virus. El año pasado, unos científicos descubrieron que cuando un virus infecta una bacteria, el sistema inmunológico de la bacteria incorpora en su propio ADN segmentos del ADN vírico. Si la bacteria vuelve a ser atacada por el mismo virus, la muestra de ADN adquirida con anterioridad ayuda a reconocer al intruso. Una vez reconocido, los mecanismos de defensa de la bacteria pasan a la acción para destruir al virus atacante. En este último trabajo de investigación, científicos de los Países Bajos, Reino Unido y Estados Unidos, tomaron como base investigaciones anteriores para centrarse con más detalle en los mecanismos del sistema inmunológico bacteriano. Los resultados se han publicado en el último número de la revista Science. Sus estudios revelan que una proteína es responsable de cortar la sección de ADN vírico del ADN bacteriano. A continuación compara, junto con otras cinco proteínas, esta fracción de ADN con el del virus invasor. Si la identificación del virus es positiva, se desata una respuesta inmunológica. Los científicos esperan que gracias a su descubrimiento se desarrollen «vacunas» para bacterias, muchas de las cuales se utilizan en procesos industriales de gran importancia. También podrían tener una aplicación médica, en concreto en el tratamiento de infecciones causadas por bacterias que han desarrollado resistencia a la mayoría de los antibióticos. Los investigadores especulan con la posibilidad de desactivar los sistemas inmunológicos de estas bacterias para lanzar un ataque con virus letales para las bacterias pero inocuos para el paciente. Esta investigación contó con apoyo comunitario en forma de una beca Marie Curie.
Países
Países Bajos, Reino Unido