Un nouveau projet européen pour le développement de nanomatériaux organiques pour l'électronique
Un nouveau projet à financement européen entend positionner l'Europe au front des nouveaux développements concernant l'application des nanomatériaux dans les secteurs de l'électronique et de la photonique organique. Le projet ONE-P («Organic nano-materials for electronics and photonics: design, synthesis, characterisation, processing, fabrication and applications») est soutenu à hauteur de 18 millions d'euros au titre du thème «Nanosciences, nanotechnologies, matériaux et nouvelles technologies de production» (NMP) du septième programme-cadre (7e PC). Le projet compte 28 partenaires originaires de 10 États membres de l'UE. Actuellement, la plupart des applications électroniques s'appuient sur des semi-conducteurs à base de silicium. Toutefois, les coûts de fabrication de ces dispositifs sont élevés, leur production nécessite une grande quantité d'énergie et elle génère beaucoup de déchets. Par ailleurs, l'industrie du semi-conducteur à base de silicium est très bien établie. Le projet ONE-P se concentrera sur les semi-conducteurs organiques à base de carbone, une technologie à croissance exponentielle. Contrairement à leurs homologues en silicium, la fabrication de ces dispositifs est peu coûteuse et leur production est plus respectueuse de l'environnement, car elle nécessite moins d'énergie et génère moins de déchets. Le sixième programme-cadre (6e PC) a financé de nombreux projets qui ont rencontré un réel succès dans le domaine de l'électronique organique; ils ont permis le développement de technologies innovantes et ont consolidé la position de l'Europe en tant que leader dans ce domaine. Néanmoins, il reste encore des obstacles à un développement plus poussé et à l'expansion des applications de ces nouvelles technologies; c'est à cela que s'attaque le projet ONE-P. Au cours de ce projet de trois ans, les chercheurs développeront de nouveaux nanomatériaux qui pourront être utilisées, entre autres, dans les applications de photovoltaïque, de photo-détecteurs et de diodes électroluminescentes organiques (OLED, ou LED organiques). Si tout se passe comme prévu, les matériaux développés au cours du projet seront stables, faciles à traiter, peu onéreux et respectueux de l'environnement. «La responsabilité des scientifiques est de développer des technologies durables qui réduiront les impacts environnementaux tout en améliorant le bien-être des citoyens», commente le professeur Yves Geerts, coordinateur du projet de l'Université libre de Bruxelles (ULB), en Belgique. Si l'on prend comme exemple l'éclairage, une ampoule électrique traditionnelle émet près de 20 lumens/watt, alors que les ampoules économiques actuelles émettent près de 80 lumens/watt. Dans le domaine de l'électronique organique, il existe déjà des dispositifs OLED qui ont la même efficacité que les ampoules économiques; par ailleurs, si l'on poursuit les recherches, ces nouvelles sources de lumière pourront bientôt nous offrir les mêmes intensités de lumière que les ampoules traditionnelles pour une fraction de l'énergie actuellement nécessaire. Les résultats du projet devraient représenter une véritable opportunité commerciale; le consortium ONE-P comprend six entreprises de haute visibilité, et toutes espèrent transposer les résultats du projet en produits et services commerciaux, générant ainsi de nouveaux emplois dans le même processus.