La actividad muscular es importante para la formación de las articulaciones
El porqué de que las articulaciones no se lleguen a formar en embriones con extremidades paralizadas es una duda que planea sobre la comunidad científica desde hace mucho tiempo. Un equipo internacional de investigadores ha conseguido resolver este enigma gracias al descubrimiento del mecanismo molecular responsable de esta situación. Los resultados del estudio se han publicado en la revista Developmental Cell. El estudio aclara la influencia de la actividad muscular en el desarrollo de las articulaciones y explica de qué manera el movimiento regula una ruta de señalización necesaria durante y después de la fase de desarrollo del bebé. Según los investigadores, el desarrollo de las articulaciones se basa en cambios en la expresión génica que «obligan» a que las células formen parte de dicho desarrollo y se distingan del tejido cartilaginoso que las rodea. Estudios anteriores habían indicado que la ruta de señalización Wnt/beta-catenina contribuye de manera significativa a que las células cumplan su misión de formar articulaciones y que no evolucionen para formar cartílago. Los investigadores, procedentes de Francia, Israel y Estados Unidos, también descubrieron que la contracción muscular contribuye a la formación esquelética. «Desde hace más de un siglo se sabe que el movimiento del embrión está estrechamente relacionado con el desarrollo de las articulaciones», explicó uno de los autores del estudio, el Dr. Elazar Zelzer del Departamento de Genética Molecular del Instituto Científico Weizmann (Israel). «Sin embargo, no se había logrado descubrir el mecanismo concreto por el que la musculatura regula la formación de las articulaciones», añadió. Según los investigadores, modelos de ratones que carecían de musculatura en las extremidades o contractilidad muscular mostraron disfunciones en el proceso normal de formación de las articulaciones. Las células situadas en «los puntos destinados a la formación de articulaciones dejaron de expresar marcadores clásicos de articulación y comenzaron a seguir la ruta de la formación de cartílago», se lee en el estudio. Los descubrimientos sugieren que no se produjo la formación de articulaciones debido a una pérdida localizada de actividad de la beta-catenina. «Antes de este estudio no se conocían todos los mecanismos relacionados con el movimiento que contribuyen al proceso de desarrollo de las articulaciones», comentó el Dr. Zelzer. «Nuestro estudio demuestra que es necesario que exista contracción muscular para que no cambie el destino de las células progenitoras de articulaciones y explica por qué y cómo los estímulos mecánicos inducidos por el movimiento desempeñan una función básica en el desarrollo.» Los resultados «revelan el eslabón perdido entre la determinación del destino de las células progenitoras y el movimiento del embrión, dos procesos esenciales para una correcta organogénesis», según se indica en el artículo. En el estudio participaron investigadores del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia (INSERM), la Universidad Pierre y Marie Curie de París (Francia), el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS), la Universidad Científica Hebrea (Israel) y la Universidad de Medicina de Stanford (Estados Unidos).
Países
Francia, Israel, Estados Unidos