Une étude européenne confirme la tendance naturelle à écouter de l'oreille droite
Les chercheurs savent que les gens préfèrent écouter de l'oreille droite plutôt que de la gauche. Mais leurs conclusions ont toujours été fondées sur des études contrôlées en laboratoire, et non pas dans un environnement naturel. Une équipe italienne de chercheurs financés par l'UE a conduit trois études portant sur la préférence des humains à écouter d'une oreille plutôt que de l'autre, observée lors d'interactions sociales dans des environnements bruyants. Leurs résultats sont publiés dans la revue Naturwissenschaften de Springer. Cette recherche s'inscrit dans le cadre du projet EDCBNL («Evolution and development of cognitive, behavioural and neural lateralisation»), financé par l'UE au titre du programme «Integration and strenghtening the European Research Area» à hauteur de 2,49 millions d'euros. Dans une série de trois études, le Dr Luca Tommasi et Daniele Marzoli de l'université «Gabriele d'Annunzio» de Chieti-Pescara en Italie ont montré que les hommes faisaient preuve d'un penchant naturel dans leur vie quotidienne. Des études antérieures avaient montré que nous avons tendance à tendre l'oreille droite en priorité lorsque nous recevons un stimulus verbal. Selon les chercheurs, cela est dû à la supériorité de l'hémisphère gauche du cerveau concernant le traitement des informations verbales. Cette dernière recherche confirme ce que les chercheurs savent depuis longtemps. Le Dr Tommasi et M. Marzoli ont concentré leur recherche sur la tendance à tendre une oreille plutôt que l'autre dans les interactions sociales, par exemple dans des boîtes de nuit. Au total, 286 personnes ont participé à la première étude, où 72% des interactions (des discussions sur fond de musique puissante) se faisaient du côté droit de l'auditeur. Dans la seconde étude, un total de 160 personnes fréquentant les boîtes de nuit (80 hommes et 80 femmes) ont été approchés par un expérimentateur «complice» (une personne formée et informée à l'avance, mais que les témoins ne connaissaient pas). Ces «complices» prononçaient des paroles inaudibles et dépourvues de sens telles que «babababa», tout en restant face à leur auditeur et en conservant un contact visuel direct. Par ailleurs, ils posaient des questions aux auditeurs non fumeurs telles que «Avez-vous une cigarette?». D'après les résultats, 58% des personnes interrogées ont tendu l'oreille droite pour écouter et 42% la gauche; plus particulièrement, les femmes ont montré une préférence constante pour l'oreille droite. Aucun rapport n'a été établi entre le nombre de cigarettes obtenues et le choix de l'oreille réceptrice de la demande. Dans la troisième étude, l'expérimentateur complice a abordé 176 habitués des boîtes de nuit et leur a demandé une cigarette. La demande a été faite tantôt à l'oreille droite, tantôt à la gauche. Les résultats ont montré que les «complices» ont reçu davantage de cigarettes des personnes tendant l'oreille droite que de ceux tendant l'oreille gauche. «Dans l'étude précédente, aucun effet relatif au côté de l'interaction n'a influencé la susceptibilité [des] sujets à satisfaire la demande du complice», ont déclaré les chercheurs. «Ce fait pourrait être dû à la situation particulière dans laquelle les participants se trouvaient: ils ont spontanément offert une oreille au locuteur. Ainsi, dans la dernière étude réalisée dans une discothèque, nous avons intentionnellement manipulé l'oreille dans laquelle la requête avait été faite, en supposant qu'une demande soudaine émise par une personne étrangère, ciblée sur [l'] oreille gauche ou droite, aurait un impact important sur leur réaction.» D'après les chercheurs, les résultats de la première étude sont «une illustration écologique de la latéralisation sensorimotrice au cours de la coordination sociale, représentant une conséquence comportementale» de la spécialisation de l'hémisphère gauche du cerveau pour le traitement du langage. En utilisant une conception quasi expérimentale dans la seconde étude, les chercheurs ont pu confirmer une préférence d'écoute avec l'oreille droite. Quant à la troisième étude, dans laquelle on demandait spécifiquement une cigarette soit à l'oreille droite soit à la gauche, le résultat des chercheurs a semblé être en accord avec la théorie de la valence, «suggérant une spécialisation différentielle des hémisphères droit ou gauche, respectivement pour des émotions négatives et positives». En résumé, les résultats combinés confirment un avantage oreille droite/hémisphère gauche pour la communication verbale et la spécialisation distincte des deux moitiés du cerveau pour l'approche et le comportement d'évitement. «Nos études corroborent l'idée d'une ascendance commune (chez les humains et autres espèces) de comportement latéralisé au cours des interactions sociales, non seulement pour la communication vocale spécifique aux espèces, mais également pour les réponses affectives», ont déclaré les chercheurs.
Pays
Italie