Proteger las tecnologías de la Tierra contra las inclemencias del clima espacial
Investigadores de todo el mundo trabajan para proteger las tecnologías terrestres frente a las inclemencias de la meteorología espacial. Los últimos científicos en unirse a este tren de investigación proceden de la Universidad de Leicester (Reino Unido) y han habilitado un modo de operación de radar de «doble pulso» en dos radares de la SuperDARN (Super Dual Auroral Radar Network), la red internacional de radares creada para evaluar la estratosfera y ionosfera terrestres. SuperDARN se compone de once radares situados en el hemisferio norte y siete en el sur y funcionan en bandas de alta frecuencia entre ocho y veintidós megahercios (MHz). Los radares permiten observar fenómenos climatológicos espaciales capaces de causar estragos en la tecnología terrestre. «La liberación, por medio de explosiones, de energía almacenada en los campos magnéticos del Sol provocan fenómenos meteorológicos espaciales intensos», aclaró James D. Borderick, del grupo de Física de Plasma Radioespacial del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester (Reino Unido). «Un estallido potente de energía electromagnética alcanza la Tierra con la fuerza suficiente para perturbar muchos de nuestros servicios fundamentales, como las operaciones de satélites y de aviación, navegación y redes de suministro eléctrico.» La meteorología espacial puede influir de forma negativa en las telecomunicaciones y las tecnologías de la información, según el Sr. Borderick. «Todas las sociedades modernas dependen en gran medida de los sistemas espaciales para el buen funcionamiento de las comunicaciones y recursos informativos (meteorología, navegación y teledetección)», declaró. «Las consecuencias de los fenómenos meteorológicos espaciales conllevan elevados riesgos y pérdidas, como reconocen las aseguradoras.» El investigador afirmó que el modo de operación del radar de doble pulso se habilitó en los radares CUTLASS (Co-operative UK Twin Located Auroral Sounding System) del grupo, localizados en Finlandia e Islandia. El sistema CUTLASS efectúa mediciones de los vectores de flujo de la ionosfera con una elevada resolución temporal. «El nuevo modo de sondeo refleja con mayor resolución temporal las irregularidades del plasma ionosférico [el situado en la capa de la atmósfera terrestre ionizada por la radiación solar],» explicó el Sr. Borderick. «El aumento de resolución puede ayudarnos a comprender los procesos de acoplamiento que se producen entre el viento solar y la magnetosfera terrestre [una región con gran carga magnética] al permitirnos observar fenómenos que poseen mucha menor escala con una resolución sin precedentes.» Los investigadores de este campo de estudio están ampliando sus conocimientos sobre los fenómenos asociados con la interacción entre la Tierra y el Sol gracias al nuevo modo de radar y a los instrumentos terrestres y espaciales disponibles, manifestó el investigador de la Universidad de Leicester. Algún día, los científicos serán capaces de realizar «predicciones exactas de fenómenos meteorológicos intensos y preparar una defensa activa», añadió el Dr. Borderick. Esta investigación pone de relieve la importancia de realizar mediciones del espacio cercano desde la Tierra como complemento de las observaciones de las aeronaves espaciales. Los resultados también subrayan la influencia directa que ejerce la meteorología espacial sobre los sistemas tecnológicos terrestres, según el investigador.
Países
Reino Unido