Le réseau Enterprise Europe achève avec succès sa première année d'activité
Depuis sa fondation il y a un an par la direction générale des entreprises et de l'industrie de la Commission européenne, le réseau Enterprise Europe est devenu pour les entreprises de plus de 40 pays la référence en matière de questions transfrontalières et relatives à l'UE. L'une des missions majeures du réseau est d'informer les PME (petites et moyennes entreprises) des opportunités de financement qui s'offrent à elles. Il peut s'agir d'un financement de l'UE via les fonds structurels, d'un financement général pour les PME par les gouvernements ou les banques, ou encore provenir du projet de la Commission visant à «soutenir l'internationalisation des PME», du septième programme-cadre pour la recherche et le développement technologique (7e PC) et d'autres sources. Cependant, les activités du réseau Enterprise Europe vont plus loin. Il dispose d'experts pouvant aider les PME à déposer une demande de financement et les conseiller sur la législation et les politiques de l'UE. En outre, le réseau cherche à impliquer les PME et d'autres entreprises dans le processus de définition des politiques. Parmi ses autres rôles, le réseau vise à rapprocher les entreprises et la recherche, à faciliter la découverte de partenaires dans d'autres pays, et à promouvoir la mise sur le marché de nouvelles technologies. C'est ainsi que le service de transfert de technologie du réseau facilite la création de contacts entre un partenaire proposant une technologie et des utilisateurs potentiels. L'assistance se poursuit, même durant le processus de transfert. L'un des aspects importants de ces activités est la présence locale du réseau Enterprise Europe. Pour garantir une large couverture, le réseau se compose de 600 organisations partenaires locales, notamment des chambres de commerce et d'industrie, des organisations de recherche et de développement, des universités, des agences de développement régional, des associations nationales de PME, des gouvernements régionaux et même des banques d'État. Ensemble, ils mettent à disposition près de 3000 experts dans l'aide aux entreprises. Le réseau est géré par l'Agence exécutive pour la compétitivité et l'innovation (EACI). Chris Farmakis, de Greater London Enterprise au Royaume-Uni, représente l'un des noeuds nationaux du réseau. Il considère que la première année du réseau Enterprise Europe a été une réussite. «Outre toutes nos obligations contractuelles, que nous avons satisfaites au cours des six premiers mois et pour les trois prochaines années, nous avons réussi à faire participer un grand nombre d'entreprises. Mieux encore, nous avons remarquablement bien sensibilisé les entreprises au 7e PC et à ses avantages.» «Dans le cadre du réseau Enterprise Europe, nous incitons les entreprises à établir des partenariats et à générer un revenu réel», poursuit M. Farmakis. «Je pense que le 7e PC et le réseau Enterprise Europe concrétisent la nouveauté d'un partenariat entre les entreprises européennes, aux niveaux commercial et technologique... de sorte qu'elles collaborent dans l'innovation.» Alain Brasseur, de la Chambre régionale de commerce et d'industrie d'Auvergne en France, un autre partenaire du réseau, abonde dans ce sens. «La réponse est clairement supérieure à celle que nous attendions, même si la construction de ce réseau n'a pas été facile et a pris du temps. Il (le réseau Enterprise Europe) contribue réellement à rendre l'Europe plus proche et plus intéressante pour une PME typique.» Les réussites des PME qui ont fait appel aux services de courtage du réseau Enterprise Europe viennent corroborer le point de vue des partenaires. Par exemple, M. Farmakis a pu aider un consortium dirigé par des Allemands, qui avait besoin d'une expertise spécifique, à se rapprocher de l'Imperial College de Londres, d'une PME est d'une grande entreprise du Royaume-Uni. «Nous avons ensuite constaté le besoin de partenaires au Moyen-Orient, et je leur ai trouvé deux organisations de Jordanie et du Liban.» M. Brasseur se rappelle avoir aidé une société spécialisée en bioinformatique à rechercher des partenaires pour un projet potentiel, grâce à l'outil «FP check» conçu dans le cadre du réseau. «Nous avons constaté que cette société bénéficiait d'une position solide et avait de bonnes raisons d'envisager un projet de coopération. En novembre, nous avons organisé une réunion de courtage avec nos collègues de la région Rhône-Alpes (...). Cette société a participé à la rencontre et a trouvé deux partenaires espagnols pour son projet.» Pour les partenaires, le fait d'être sur place n'est pas seulement un avantage, mais une nécessité absolue. S'ils veulent innover davantage et aider les entreprises à comprendre le 7e PC et à utiliser tout son potentiel, cette présence locale est ce dont les entreprises ont le plus souvent besoin. En outre, l'expérience et les compétences des équipes locales du réseau Enterprise Europe sont parmi ses principaux facteurs de réussite. «Notre équipe interne est expérimentée et très qualifiée», souligne M. Farmakis. «Je participe à des projets depuis 1995. J'ai été évaluateur et mon expérience couvre la R&D ainsi que les aspects métier et commerciaux, aussi je peux répondre aux besoins d'une entreprise en matière de définition et d'assistance pratique.» Actuellement, le réseau recouvre 44 pays dont 27 États membres de l'UE, trois pays candidats (la Croatie, l'ancienne République yougoslave de Macédoine et la Turquie), des membres de l'Espace économique européen et d'autres pays. Des pays extérieurs au réseau ont par ailleurs manifesté un intérêt considérable pour y participer. Selon Alain Brasseur, le réseau Enterprise Europe s'appuie sur les travaux des Centres Relais Innovation (CRI) et des Euro Info Centres (EIC): «Nous encourageons l'innovation. Notre principal avantage a été d'innover nous-mêmes afin de fournir de meilleurs services. Ainsi, le réseau Enterprise Europe est plus que la somme des précédents CRI et EIC.» La différence est particulièrement nette dans la plus large gamme de services que propose le réseau, ainsi que dans sa stratégie de point de contact unique pour le financement de l'UE, grâce auquel une entreprise ou une organisation peut être conseillée par le partenaire Enterprise Europe le plus proche.