Europejska Sieć Przedsiębiorczości kończy pierwszy udany rok działalności
Od czasu założenia jej przez Dyrekcję Generalną ds. Przedsiębiorczości i Przemysłu przy Komisji Europejskiej ponad rok temu, Europejska Sieć Przedsiębiorczości stała się punktem odniesienia w przygranicznych i unijnych sprawach dla firm w ponad 40 krajach. Głównym celem działalności sieci jest dostarczanie małym i średnim przedsiębiorstwom (MŚP) informacji o możliwościach pozyskania finansowania. Wśród tych możliwości należy wymienić fundusze strukturalne, programy współfinansowania MŚP przez rządy i banki, projekt Komisji na rzecz wspierania internacjonalizacji MŚP, Siódmy Program Ramowy na rzecz badań naukowych i rozwoju technologicznego (7PR) i inne. Niemniej działalność Europejskiej Sieci Przedsiębiorczości zatacza szersze kręgi. Eksperci pracujący dla sieci są w stanie pomagać MŚP przy ubieganiu się o finansowanie oraz doradzać w zakresie prawa i polityki UE. Poza tym Europejska Sieć Przedsiębiorczości czyni starania o zaangażowanie MŚP i innych podmiotów gospodarczych w proces legislacyjny. Wśród innych zadań podejmowanych przez Europejską Sieć Przedsiębiorczości jest pomaganie w kontaktach przedsiębiorców z naukowcami, wyszukiwanie partnerów za granicą oraz promowanie transferu technologii ze stołu kreślarskiego na rynek. Na przykład serwis transferu technologii funkcjonujący w ramach sieci pomaga w nawiązywaniu kontaktów pomiędzy partnerem oferującym technologię a potencjalnymi użytkownikami. Wsparcie kontynuowane jest nawet podczas procesu transferu. Ważną cechą wszystkich tych działań jest lokalna obecność Europejskiej Sieci Przedsiębiorczości. Aby móc zapewnić usługi w wielu różnych miejscach w skład sieci wchodzi 600 lokalnych organizacji partnerskich, wśród których są izby handlowo-przemysłowe, organizacje badawczo-rozwojowe, uczelnie wyższe, agencje rozwoju regionalnego, krajowe stowarzyszenia MŚP, władze lokalne a nawet banki narodowe. Razem zatrudniają w sumie około 3.000 ekspertów ds. wspierania przedsiębiorczości. Sieć zarządzana jest przez Agencję Wykonawczą ds. Konkurencyjności i Innowacji (EACI). Chris Farmakis z Greater London Enterprise w Wielkiej Brytanii jest przedstawicielem jednego z krajowych węzłów sieci. Patrząc wstecz na pierwszy rok jej funkcjonowania uważa, iż odniosła sukces. "Wychodząc poza zobowiązania kontraktowe, które spełniliśmy w ciągu pierwszych sześciu miesięcy na następne trzy lata, udało się nam skłonić wiele przedsiębiorstw do rzeczywistego uczestnictwa. Co więcej, zdołaliśmy skutecznie podnieść - w sposób przyjazny dla przedsiębiorców - świadomość na temat 7PR i najważniejszych korzyści płynących z uczestnictwa w nim." "Europejska Sieć Przedsiębiorczości sprawiła, że wiele firm nawiązało partnerstwo, które przynosi realne dochody" - mówi dalej Farmakis. "Myślę, że nowością, którą oferuje 7PR a Europejska Sieć Przedsiębiorczości materializuje, jest to, że europejskie firmy nawiązują ze sobą współpracę handlową i technologiczną... i w ten sposób razem pracują nad innowacją." Odczucia Alaina Brasseura z Regionalnej Izby Handlowo-Przemysłowej Owernii, Francja, która także jest partnerem sieci, są podobne. "Reakcja była zdecydowanie lepsza niż się spodziewaliśmy, choć zbudowanie tej nowej sieci nie było łatwym zadaniem i zajęło trochę czasu. (Europejska Sieć Przedsiębiorczości) przyczynia się do zbliżenia Europy i zwiększenia jej roli w przeciętnym MŚP." Udane, dzięki serwisom kontaktowym Europejskiej Sieci Przedsiębiorczości, projekty MŚP potwierdzają pogląd partnerów. Na przykład w jednym z projektów Farmakis zdołał połączyć siły konsorcjum kierowanego przez Niemców, które potrzebowało specjalistycznej wiedzy, z Imperial College of London, MŚP oraz dużą korporacją z siedzibą w Wlk. Brytanii. "Potem zdaliśmy sobie sprawę, że potrzebni są partnerzy z Bliskiego Wschodu, więc załatwiłem im dwie organizacje - z Jordanu i Libanu." Brasseur wspomina sytuację, w której pomagał spółce branży bioinformatycznej w znalezieniu potencjalnych partnerów do projektu, korzystając ze zorientowanego na klienta narzędzia o nazwie "FP check", które opracowano w ramach Sieci Przedsiębiorczości. "Doszliśmy do wniosku, że spółka ta posiada solidne zaplecze i ważne powody, aby dalej badać możliwości stworzenia projektu współpracy. W listopadzie zorganizowaliśmy z kolegami z Rhône Alpes sesję kontaktową (...). Przedstawiciele tej spółki także wzięli udział w sesji i znaleźli dwóch hiszpańskich partnerów do projektu współpracy." Z punktu widzenia partnerów bycie "in situ" to nie tylko zaleta, ale wręcz absolutna konieczność. Oznacza to, że jeśli chcą dalej wprowadzać innowacje i pomagać przedsiębiorcom w zrozumieniu i korzystaniu z 7PR w pełni dostępnych możliwości, lokalna obecność jest tym, czego przedsiębiorstwa potrzebują najczęściej. Oprócz tego najważniejszymi czynnikami w sukcesie Europejskiej Sieci Przedsiębiorczości są doświadczenie i umiejętności członków lokalnych zespołów partnerskich. "U siebie posiadamy zespół z doświadczeniem i doskonałymi umiejętnościami" - stwierdza Farmakis. "Sam uczestniczę w projektach od 1995 r. Pełniłem funkcję recenzenta i posiadam doświadczenie w B+R (badania i rozwój), jak również biznesowo-handlowe, więc jestem w stanie pomóc firmie w zakresie potrzebnych definicji i pomocy praktycznej." Obecnie sieć działa w 44 krajach, w tym 27 państwach członkowskich UE, trzech krajach kandydujących (Chorwacja, Była Jugosłowiańska Republika Macedonii i Turcja), krajach członkowskich Europejskiego Obszaru Gospodarczego i innych krajach trzecich. Owe inne kraje trzecie są także bardzo zainteresowane współpracą. Europejska Sieć Przedsiębiorczości korzysta z dokonań Ośrodków Przekazu Innowacji (IRC) oraz Ośrodków Euro Info (EIC), ale idzie także o krok dalej - wedle Allaina Brasseura. "Promujemy innowację" - mówi. "Naszą najważniejszą zaletą jest to, że wprowadzamy innowacje także u siebie, aby świadczyć lepsze usługi. Zatem Europejska Sieć Przedsiębiorczości nie jest jedynie uzupełnieniem IRC i EIC." Uwidacznia się to zwłaszcza w szerszym zakresie usług świadczonych przez sieć oraz strategii "jednego okienka", w którym można się starać o fundusze unijne, gdzie firmy i organizacje poszukujące porady mogą uzyskać pomoc od partnera Sieci Przedsiębiorczości, który jest najbliżej nich.