Las subvenciones de inicio del CEI impulsan la investigación independiente sobre la diabetes
El Consejo Europeo de Investigación (CEI) ha dado luz verde a una científica y a su equipo para que estudien la aparición de albuminuria, un síntoma de enfermedad renal. Las subvenciones de inicio (Starting Grant) del CEI, parte de su régimen de financiación, permiten realizar estudios independientes a investigadores que se encuentren en la fase inicial de su carrera. La Dra. Sanna Lehtonen de la Universidad de Helsinki (Finlandia) es una de los más de 200 líderes de investigación en la fase inicial de su carrera que recibirán una financiación de hasta 2 millones de euros (durante un periodo de 5 años) gracias a una de las últimas subvenciones de inicio del CEI. Estas subvenciones estuvieron precedidas por una primera fase de financiación que tuvo lugar en 2007 y mediante la que 299 beneficiarios obtuvieron el apoyo del CEI para trabajar en áreas y programas de investigación de su elección. El programa de subvenciones de inicio desempeña una función importante, habida cuenta de que brinda a líderes científicos prometedores la oportunidad de desvincularse del trabajo supervisado para dirigir su propio equipo de investigación. Cabe destacar que el programa de subvenciones también da a los candidatos la libertad de proponer sus propias ideas, en lugar de ceñirse a una convocatoria con temas de investigación prefijados. «Fue estupendo recibir una subvención del CEI. Ahora podemos por fin hacer cosas con las que antes sólo podíamos soñar y fantasear», afirmó la Dra. Lehtonen, cuyo equipo empleará la financiación recibida en el estudio de una complicación grave de la diabetes mediante un proyecto denominado DiaDrug. Esta complicación, la nefropatía, la desarrollan hasta un tercio de los diabéticos. Su primer síntoma, la microalbuminuria, podría incluso provocar enfermedad renal, la cual, en última instancia, podría requerir diálisis o un transplante de riñón. La resistencia a la insulina aumenta el riesgo de sufrir nefropatía diabética. Los dos objetivos principales de DiaDrug son estudiar la relación entre esta resistencia y el desarrollo de la albuminuria y comprender mejor los mecanismos que llevan al desarrollo de la resistencia a la insulina en los podocitos (células epiteliales glomerulares). Según la Dra. Lehtonen, recientemente se ha descubierto que los podocitos son sensibles a la insulina y que absorben más glucosa durante la estimulación por insulina. «Nuestros estudios se centran en el análisis de la función del transporte de glucosa y señalización de la insulina y la regulación de la actina del citoesqueleto en podocitos para, así, poder definir los mecanismos que provocan perturbaciones en la función de ultrafiltración renal y desarrollo de la albuminuria», explicó. La Dra. Lehtonen, que lleva desarrollando sus estudios en este campo desde principios de los años noventa, espera identificar principios farmacológicos que conduzcan a un tratamiento de la nefropatía en sus fases iniciales. «La incidencia de la diabetes aumenta a una velocidad alarmante en todo el mundo. La complicación renal es la más grave de todas las complicaciones asociadas a esta afección, que también se relaciona con un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares», señaló la Dra. Lehtonen. «Tratar la diabetes implica una gran cantidad de costes sanitarios en todos los países, por lo que hoy en día se investigan de forma exhaustiva los mecanismos que provocan la aparición de complicaciones, sobre todo de la nefropatía, lograr su diagnóstico precoz y encontrar nuevas dianas farmacológicas y fármacos para evitar su agravamiento.»
Países
Finlandia