Récupérer les bananiers pour la fabrication d'objets en plastique
Chaque année, environ 25000 tonnes de bananiers sont déversées dans les ravins des îles Canaries, en Espagne, après la récolte des fruits. Aujourd'hui, des chercheurs financés par l'UE travaillent sur une nouvelle technique qui permettra d'utiliser ces bananiers pour produire des articles en plastique. Ces résultats révolutionnaires aideront les Européens dans leur quête du développement de nouveaux moyens durables de production de matériel. La recherche s'inscrit dans le cadre du projet BADANA («Development of an automated process to extract fibres from the waste of banana food production for exploitation as a sustainable reinforcement in injection - and rotomoulded products») financé par l'UE, soutenu par le thème «Recherche au profit des PME [petites et moyennes entreprises]» du septième programme-cadre de l'UE (7e PC). Le projet d'une durée de deux ans, qui a débuté en juillet 2009, a reçu un financement d'un million d'euros. Le Polymer Processing Research Centre de l'université Queen de Belfast au Royaume-Uni participe au projet. Les chercheurs du groupe oeuvrent à la conception de nouvelles procédures visant à incorporer des produits dérivés des plantations de bananiers des îles Canaries pour fabriquer des plastiques moulés par rotation. Le moulage par rotation est un processus généralement utilisé pour fabriquer des objets creux tels que des poupées et des articles ménagers. «Presque 20% des bananes consommées en Europe sont produites dans les îles Canaries, et environ 10 millions de bananiers sont plantés chaque année pour la seule consommation de la Grande Canarie», explique Mark Keans, responsable du moulage par rotation au Polymer Processing Research Centre. «Une fois que le fruit a été cueilli, l'arbre ne sert plus à rien», ajoute-t-il. «Le projet BADANA souhaite trouver une utilisation pour ces bananiers. Leurs fibres naturelles peuvent servir à la production de plastiques moulus par rotation, qui sont utilisés pour fabriquer des objets de la vie quotidienne tels que des réservoirs d'huile, des poubelles à roulettes, des parcs aquatiques, des balises de déviation, des poupées en plastiques et de nombreux types de bateaux», a affirmé M. Keans. «Les fibres des bananiers seront transformées, traitées et ajoutées à un mélange de matériel plastique, puis intercalées entre deux couches épaisses de plastique pur offrant des propriétés structurelles excellentes. Le projet offre une toute nouvelle utilisation de cette plante.» Les PME tireront profit de ce développement, de même que l'environnement. M. Keans fait remarquer que cette technique avancée générera une baisse significative de la quantité de polyéthylène utilisé dans le processus de moulage par rotation. Le résultat final sera une «nouvelle époque plus durable dans la production de plastiques moulés par rotation». Par ailleurs, la technique développée par BADANA permettra de stimuler la marge de profit des propriétaires des plantations, qui pourront rapidement vendre les restes de millions de bananiers cueillis, lesquels seraient autrement perdus. Enfin, l'initiative devrait conduire à la création de nouveaux emplois dans la région. Outre le Royaume-Uni, le projet BADANA a rassemblé des chercheurs originaires de Bulgarie, d'Espagne et de Hongrie.
Pays
Bulgarie, Espagne, Hongrie, Royaume-Uni