Soutenir la sémantique: un projet de l'UE crée une plateforme ouverte de tests
Des chercheurs financés par l'UE ont commencé à étudier une plateforme qui facilitera l'évaluation des méthodes nécessaires à l'Internet du futur. Baptisé SEALS («Semantic evaluation at large scale»), le projet a reçu 3,5 millions d'euros au titre du thème «Technologie de l'information et de la communication» (TIC) du septième programme-cadre (7e PC). La sémantique soutiendra la création d'un «web de données» améliorant la recherche des informations et leur intégration, et permettant aux utilisateurs de relier diverses formes de données provenant de sources différentes. Elle facilitera la conception «d'applications intelligentes» dans des domaines comme le commerce, l'enseignement, l'administration en ligne (e-gouvernement), le tourisme et la santé. Dans le monde entier, des milliers d'employés dans des centaines d'entreprises poursuivent des recherches dans ce secteur très intéressant. À ce jour, ils ont produit environ 700 outils sémantiques. Cependant, leurs activités manquent de coordination, et il n'existe aucun forum où les chercheurs et les utilisateurs pourraient évaluer et comparer ces outils. Le but du projet SEALS est de concevoir une infrastructure (la plateforme SEALS) proposant des services pour évaluer à distance les solutions sémantiques. Cette plateforme permettra également aux chercheurs, aux développeurs et aux utilisateurs d'évaluer et de comparer les solutions disponibles et de choisir l'outil convenant le mieux à leurs besoins. Les chercheurs pourront aussi baser leurs travaux sur des résultats d'évaluations reproductibles, et partager et discuter de leurs découvertes avec d'autres. D'après les partenaires du projet, cette plateforme sera «une infrastructure indépendante, ouverte, évolutive, extensible et facile à maintenir». Les développeurs d'outils pourront envoyer leurs solutions sur la plateforme, indiquer la catégorie dans laquelle elles doivent être évaluées, et consulter les résultats des tests. La plateforme propose une gamme de scénarios d'évaluation et de données d'essai. Initialement, le service d'évaluation sera disponible pour cinq catégories de solutions (outils d'ingénierie ontologique, systèmes de stockage et de raisonnement, outils de mise en correspondance, outils de recherche sémantique et outils de service web sémantique) et plusieurs critères d'évaluation (comme l'interopérabilité et l'évolutivité). L'accès à la plateforme, aux services d'évaluation et aux résultats sera gratuit. En intégrant les résultats des évaluations, les chercheurs pourront créer des calendriers de développement de solutions sémantiques qui faciliteront le choix d'outils compatibles pour la conception d'applications de web sémantique. Les partenaires du projet déclarent que leur but final est de «proposer un lieu de rencontre et de discussion pour tous ceux qui s'intéressent à l'évaluation des solutions sémantiques». Les chercheurs espèrent que les développeurs d'outils et les utilisateurs rejoindront la communauté SEALS. Le projet s'achèvera en 2012. Il est coordonné par l'Universidad Politécnica de Madrid (UPM) en Espagne. Les autres partenaires sont l'université de Sheffield (Royaume-Uni), l'institut d'informatique appliquée et de méthodes formelles de description de Karlsruhe (Allemagne), l'université d'Innsbruck (Autriche), l'Institut national de recherche en informatique et automatique (INRIA, France), l'université de Mannheim (Allemagne), l'université de Zurich (Suisse), l'Open University (Royaume-Uni), le Semantic Technology Institute (STI) International (Autriche) et l'université d'Oxford (Royaume-Uni).