Un descubrimiento revolucionario podría conducir al desarrollo de una vacuna contra el ictus
Un equipo de científicos financiados con fondos comunitarios ha descubierto que una concentración baja de un tipo de anticuerpo en el sistema inmunitario aumenta el riesgo de sufrir un ictus, una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Este hallazgo, publicado en la revista Stroke, ofrece esperanzas de cara al desarrollo de una vacuna que estimule las defensas naturales del organismo contra esta afección. Este importante descubrimiento se ha producido gracias al proyecto CVDIMMUNE («Inmunomodulación y autoinmunidad en las enfermedades cardiovasculares y la aterosclerosis»), que ha recibido una financiación de 2,7 millones de euros a través del área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» perteneciente al Sexto Programa Marco (6PM). Anteriormente, investigadores del Instituto Karolinska de Suecia (la institución que coordina el proyecto) ya habían logrado demostrar que la concentración elevada en nuestro sistema inmunitario de un anticuerpo denominado anti-PC reducía el riesgo de arteriosclerosis. Ésta se produce cuando se acumulan placas en las paredes de las arterias. Estas placas pueden desprenderse y formar un trombo. La aterosclerosis, una forma de arteriosclerosis, es la principal causa de enfermedades cardiovasculares. El estudio llevado a cabo por el equipo de CVDIMMUNE se centró en el ictus y alcanzó conclusiones similares: las personas que presentan una concentración baja de anti-PC son más propensas a sufrir ictus. Por consiguiente, un nivel bajo de estos anticuerpos naturales, que podría deberse a problemas en el sistema inmunitario, puede contribuir a la aparición tanto de la arteriosclerosis como a episodios de ictus. Este estudio comparativo, en el que participaron 227 pacientes de primer ictus isquémico a los que se habían realizado 445 controles durante 13 años (entre 1985 y 1999), también demostró que entre las mujeres era mayor la relación entre un nivel bajo de anti-PC y el riesgo de ictus. Los resultados ofrecen varias posibilidades de cara al futuro, pues permiten a los médicos basarse en las mediciones del nivel de anti-PC para identificar a las personas más propensas a sufrir ictus, como aquellas con inmunodeficiencias, y además posibilitan el desarrollo de nuevos tipos de tratamiento, como las inmunoterapias. En palabras del Johan Frostegård, responsable del estudio: «Estamos estudiando la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos inmunitarios contra la arteriosclerosis y el ictus, ya sea mediante una vacuna para estimular el sistema inmunitario o mediante la inmunización con inyecciones de anticuerpos». La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que cada año 15 millones de personas de todo el mundo sufren ictus. Un tercio de estas personas fallece y otro tercio sufre algún tipo de discapacidad permanente. La hipertensión se señala como principal causa, ya que influye en casi 13 millones de esos casos. Según cifras de esta misma organización, el ictus se cobra alrededor de 650.000 vidas al año en Europa. Las campañas antitabaco y los esfuerzos para combatir la hipertensión han contribuido a disminuir la incidencia del ictus en los países desarrollados, pero el riesgo de infarto sigue siendo elevado debido al envejecimiento de la población de estos países.
Países
Suecia