3Plast fait sensation dans le domaine de l'innovation
L'UE vient d'offrir à des chercheurs plus de 2 millions d'euros dans le but de trouver des solutions innovantes concernant les systèmes de sûreté et de sécurité ainsi que des interfaces homme-machine faciles à utiliser, et sans ruiner les Européens. Le projet 3PLAST («Pyroelectrical and piezoelectrical printable large area sensor technology»), soutenu par le septième programme-cadre (7e PC), propose de nouveaux concepts de capteurs produits par l'intermédiaire de processus à haut débit pour les marchés à grand volume. Depuis 2008, chercheurs et industriels travaillent en collaboration sur le projet 3PLAST dans l'optique de produire en masse des capteurs de pression et de température qui peuvent être imprimés sur des films plastiques peu coûteux et apposés à une grande gamme d'objets d'utilisation courante de manière flexible. «Le capteur consiste en des polymères pyroélectriques et piézoélectriques qui peuvent désormais être traités en grands volumes, par sérigraphie par exemple», explique le Dr Gerahrd Domann de l'institut Fraunhofer de recherche sur les silicates (ISC), l'organisme coordinateur du projet 3PLAST. «Le capteur est associé à un transistor organique qui renforce le signal du capteur. Il est à son point le plus fort là où se trouve le doigt. La particularité de ce capteur est que le transistor peut également être imprimé.» Les partenaires du projet ont souligné quelques problèmes qui pourraient se révéler difficiles à résoudre dans la production de capteurs de polymères. Par exemple, la fabrication de transistors imprimables ne peut avoir lieu que lorsque les matériaux d'isolation sont très fins. Les chercheurs de l'ISC se sont cependant attaqués au problème de front en fabricant un isolant d'une épaisseur de tout juste 100 nanomètres. Les premiers capteurs, disent-ils, ont déjà été imprimés sur des films. L'équipe développe maintenant des transistors optimisés qui peuvent amplifier des changements rapides de température et de pression. «En donnant aux objets d'usage quotidien les informations nécessaires concernant leur environnement (par exemple, une personne s'approchant) à l'aide de capteurs de pression et de température, nous pouvons créer et commercialiser de nouveaux dispositifs qui peuvent être contrôlés en pointant simplement le doigt vers eux», déclare le Dr Dormann. «Le projet s'achèvera en janvier 2011, mais il nous faudra sans doute encore quelques années avant de pouvoir imprimer les capteurs sur de grandes surfaces», ajoute-t-il. Les partenaires de 3PLAST pensent que d'autres applications pour cette technologie peuvent émerger dans le domaine de la robotique, ainsi que dans le secteur automobile et de la construction. Participent au projet 3PLAST l'institut Fraunhofer de recherche appliquée sur les polymères (Allemagne), ASEM GmbH (Allemagne), Festo AG & Co. KG (Allemagne), Motorola (Allemagne), Joanneum Research NMP (Autriche), Acreo AB (Suède), IEE SA (Luxembourg), Johannes Kepler Universität Linz (Autriche) et Emfit Ltd (Finlande).
Pays
Autriche, Allemagne, Finlande, Luxembourg