L'Espagne s'engage à mettre l'accent sur les infrastructures
L'Espagne s'est engagée à profiter de sa présidence du Conseil de l'UE pour faire progresser la feuille de route sur les infrastructures de recherche européennes. «Les grandes infrastructures de recherche sont fondamentales pour aborder, d'un point de vue scientifique et technologique, les défis sociaux et économiques auxquels fait face la société européenne du XXIe siècle», a déclaré la ministre espagnole des sciences et de l'innovation, Cristina Garmendia. Mme Garmendia s'est adressée à quelque 600 experts lors de l'inauguration de la sixième édition de la Conférence européenne sur les infrastructures de recherche (ECRI 2010), qui s'est tenue les 23 et 24 mars à Barcelone (Espagne). Les infrastructures de recherche constituent une priorité importante pour la présidence espagnole du Conseil, qui les décrit comme «la base de l'Espace européen de la recherche et [ ] un moteur de développement économique pour les pays participant à leur construction». D'après la ministre, un réseau européen efficace, conçu de façon rationnelle et sur la base de critères d'excellence et d'équilibre territorial, devrait permettre de relever des enjeux tels que les besoins de santé d'une population vieillissante, le changement climatique ou encore la sécurité alimentaire. «Il s'agit bien plus que d'instruments singuliers, coûteux et sophistiqués», a déclaré Mme Garmendia, avant d'ajouter que ces infrastructures, qui constituent «les symboles d'une époque», sont le «résultat d'un effort collectif» et que leur construction et leur entretien permettront de générer de la richesse et des emplois. L'objectif de la conférence était de discuter des mécanismes à employer pour fixer les priorités et prendre des décisions concernant l'emplacement des nouvelles infrastructures de recherche en Europe. Les conclusions adoptées lors de cette conférence seront étudiées par les ministres européens de la recherche lors du prochain Conseil «Compétitivité» qui se tiendra en mai. Mme Garmendia a également souligné qu'il était indispensable d'assurer la mobilité des chercheurs. En effet, le réseau européen d'infrastructures ne pourra être réellement efficace que si les scientifiques sont en mesure de se déplacer librement et de mener leurs recherches dans les infrastructures dont ils ont besoin. La feuille de route pour les infrastructures de recherche européennes a été élaborée par le Forum stratégique européen pour les infrastructures de recherche (ESFRI). La dernière version de ce document, qui date de la fin 2008, recense 44 projets dans des domaines aussi variés que les sciences sociales et humaines, la recherche environnementale, l'énergie, la biologie et la recherche médicale, les sciences des matériaux et les sciences analytiques, la physique et l'ingénierie, ainsi que les infrastructures en ligne. Ces projets devraient mobiliser près de 20 milliards d'euros jusqu'en 2014 pour leur seule phase de construction, après quoi 2 milliards d'euros supplémentaires seront encore nécessaires pour les entretenir. L'ESFRI envisage de publier une version actualisée de la feuille de route vers la fin de l'année 2010. Ceci étant, Mme Garmendia a signalé que de nombreux États membres de l'UE avaient élaboré des stratégies nationales qui s'insèrent dans le cadre plus large de la feuille de route pour les infrastructures de recherche européennes. Dans le cas de l'Espagne, la priorité a été accordée aux opportunités offertes à la communauté scientifique et à leur impact social et technologique. Avant la conférence, le premier ministre espagnol José Luis Rodríguez Zapatero a officiellement inauguré le synchrotron Alba, qui est situé à Barcelone et a été construit grâce à un financement des gouvernements espagnol et catalan. Les synchrotrons sont d'immenses machines circulaires dans lesquelles des aimants font circuler un faisceau d'électrons autour d'un anneau. Les chercheurs les utilisent dans un grand nombre de domaines, parmi lesquels l'archéologie, la médecine et la recherche industrielle, pour n'en citer que quelques-uns.
Pays
Espagne