Protéger les espèces encore inconnues de notre planète
Une nouvelle recherche montre que la plupart des espèces encore inconnues ou «disparues» vivent dans des régions déjà identifiées par les scientifiques en tant que priorités de préservation. L'étude, menée par des chercheurs de l'université d'Oxford et du Kent, de la Duke University et du Microsoft Research au Royaume-Uni et publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), suggère que les efforts actuels de préservation ont atteint leurs objectifs et devraient réduire l'incertitude au sujet des priorités de conservation mondiales. Toutefois, la menace d'extinction pour de nombreuses espèces non découvertes est pire que ce que l'on pensait. «La majorité des espèces disparues de la planète se cachent dans les paysages les plus menacés», explique Stuart Pimm, l'un des chercheurs de l'étude. «Ce qui augmente le nombre d'espèces menacés et en voie de disparition dans le monde.» Avec des ressources limitées et l'accélération des menaces contre la nature, les biologistes de conservation ont longtemps cherché à identifier les régions pour lesquelles les actions de conservation permettraient de sauver la plupart des espèces. Les zones sensibles de biodiversité où l'on constate des vitesses de perte d'habitat extrêmement rapides ainsi qu'un nombre d'espèces anormalement élevés d'espèces endémiques sont prioritaires. Toutefois, un problème subsiste: jusqu'à présent, nous ignorons encore beaucoup sur de nombreuses espèces de notre planète. «Notre catalogue de la vie sauvage est incomplet», commente l'auteur principal Lucas Joppa. «Si nous ignorons le nombre d'espèces existantes, ou là où elles vivent, comment pouvons-nous donner la priorité à leur habitat pour des efforts de conservation? Et si les endroits que nous ignorons se révèlent être ceux qui regorgent le plus d'espèces non découvertes?» Au cours de l'étude, les chercheurs ont créé un modèle qui intègre les effets taxonomiques au fil du temps pour estimer combien d'espèces de plantes à fleurs, la base du concept de zone sensible de biodiversité, sont encore inconnues dans le monde entier. Ils ont ensuite comparé ces estimations aux régions actuellement identifiées comme les priorités de conservation et ont découvert que les deux ensembles correspondaient. Six régions déjà identifiées par les scientifiques spécialisés en conservation en tant que zones sensibles (à savoir le Mexique, Panama, la Colombie, l'Équateur, le Pérou, le Paraguay, le sud du Chili, le sud de l'Afrique et l'Australie) étaient estimées comme contenant 70% des espèces non découvertes. Seules deux régions ayant un fort potentiel d'espèces non découvertes sur leur territoire, la région couvrant l'Angola au Zimbabwe, le Paléarctique du nord, qui comprend des régions d'Asie et d'Europe, ne contiennent pas de zones sensibles. «C'était un énorme soulagement de découvrir que ces zones dans lesquelles nous investissons déjà nos ressources sont également les habitats de la majorité d'espèces non découvertes», commente David Roberts, l'un des chercheurs de l'université du Kent. «La situation aurait pu être totalement différente!» L'action de conservation est dirigée dans les régions les plus appropriées, mais les résultats de l'étude ont révélé un sentiment d'urgence accrue à la crise d'extinction mondiale. Les auteurs mettent en évidence que de tels résultats renforcent l'importance de préserver de manière efficace de vastes zones. Le message est clair: bien qu'il nous soit impossible de sauver une espèce dont nous ignorons l'existence, nous pouvons protéger l'endroit dans lequel nous pensons qu'elle puisse vivre.Pour de plus amples informations, consulter: Duke University: http://www.duke.edu/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Royaume-Uni