Científicos desvelan el misterio de los primeros exploradores del planeta
Un equipo internacional de científicos ha descubierto que los aborígenes australianos son descendientes directos de los participantes en las primeras colonizaciones hacia Asia, realizadas hace 70 000 años. Estos movimientos se produjeron al menos 24 000 años antes de que se produjeran los desplazamientos de población que conformaron las poblaciones actuales de europeos y asiáticos. Los resultados, publicados en la revista Science, aclaran aspectos de la prehistoria humana y ofrecen la primera imagen del genoma humano de un aborigen australiano. Investigadores de Australia, Canadá, China, Dinamarca, Estonia, Francia, Alemania, Japón, México, Países Bajos, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos secuenciaron el genoma mencionado y mostraron que los aborígenes australianos son descendientes directos de los primeros humanos que llegaron a la zona australiana hace cerca de 50 000 años. Para su estudio, los investigadores utilizaron un mechón de pelo que donó a principios del siglo XX un aborigen de la región de Goldfields, en Australia occidental, a un antropólogo británico. Se aisló ADN (ácido desoxirribonucleico) de este mechón para investigar la genética de los primeros australianos y dilucidar la forma en la que se dispersaron por el planeta los primeros humanos. La evaluación genómica realizada de la muestra, que no mostró influencias de australianos modernos de origen europeo, indicó que los ancestros del aborigen se habrían separado de los de otras poblaciones de humanos hace entre 64 000 y 75 000 años. Por lo tanto, los aborígenes australianos serían los descendientes directos de los primeros exploradores, es decir, personas que migraron a Asia antes de asentarse en Australia hace unos 50 000 años. Los resultados del estudio contribuyen a corroborar que los aborígenes australianos son la población que más tiempo ha mantenido lazos con la tierra que hoy llaman hogar. El Goldfields Land and Sea Council, la organización que representa a las poblaciones aborígenes tradicionales de la región, ha avalado completamente este estudio. «Los aborígenes australianos descienden de los primeros exploradores humanos», explicó el profesor Eske Willerslev de la Universidad de Copenhague, director del estudio. «Mientras que los ancestros de europeos y asiáticos se encontraban aún en África y Oriente Próximo y aún habrían de explorar el mundo, los ancestros de los aborígenes australianos se extendieron con rapidez, siendo los primeros humanos en atravesar territorio desconocido en Asia y cruzar por mar hasta Australia. Fue un viaje verdaderamente asombroso que precisó de capacidades de supervivencia y valentía excepcionales.» Según los investigadores, estos descubrimientos presentan implicaciones de gran calado en lo referente al conocimiento de los viajes de los humanos primitivos por el planeta. Hasta la fecha sólo se han obtenido genomas humanos prehistóricos a partir de pelo conservado en condiciones de congelación. A pesar de que se utilizó pelo conservado en condiciones en absoluto ideales, los investigadores lograron realizar una secuenciación genómica sin que existiese riesgo de contaminación de humanos modernos, como ocurre con frecuencia en huesos y dientes prehistóricos. Señalan que mediante el análisis de las colecciones museísticas y la colaboración con grupos de descendientes se puede estudiar la historia genética de muchas poblaciones indígenas de todo el planeta, incluidos grupos que se han desplazado o entremezclado hace poco.Para más información, consulte: % L Science: http://www.sciencemag.org/ Universidad de Copenhague: http://www.ku.dk/english/
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Dinamarca