Des scientifiques dévoilent le mystère des premiers explorateurs
Une équipe internationale de chercheurs a découvert que les aborigènes d'Australie descendent directement d'une expansion humaine primitive en Asie, il y a 70 000 ans. Cet évènement s'est passé au moins 24 000 ans avant les mouvements de populations qui ont mené aux Européens et Asiatiques modernes. Les résultats, publiés dans la revue Science, mettent en lumière la préhistoire de notre espèce et offrent un aperçu inédit du génome humain provenant d'un aborigène d'Australie. Des chercheurs d'Australie, du Canada, de Chine, du Danemark, d'Estonie, de France, d'Allemagne, du Japon, du Mexique, des Pays-Bas, de Suisse, du Royaume-Uni et des États-Unis ont séquencé le génome d'aborigènes d'Australie modernes; ceci a permis de montrer qu'il s'agirait des descendants directs des premiers hommes arrivés sur ces terres il y a plus de 50 000 ans. Pour les besoins de leur étude, les chercheurs ont utilisé une mèche de cheveux donnée à un anthropologue britannique par un aborigène de la région de Goldfields, en Australie occidentale, au début du XXe siècle. Les chercheurs ont isolé l'ADN (acide désoxyribonucléique) de cette mèche de cheveux pour étudier la génétique des premiers Australiens et pour comprendre comment l'homme s'est répandu sur la face du globe. D'après leurs évaluations du génome, qui n'indiquait aucune introduction génétique provenant des Australiens d'origine européenne, les ancêtres de l'aborigène descend d'ancêtres d'autres populations humaines de l'époque datant entre 64 000 et 75 000 d'années. Ainsi, les aborigènes d'Australie sont les descendants directs des premiers explorateurs modernes, c'est-à-dire les personnes en provenance d'Asie s'étant établies en Australie il y a 50 000 ans. Les résultats de l'étude attestent bien que les aborigènes d'Australie constituent bien la population démontrant l'association la plus ancienne avec leur pays d'origine. Le Goldfields Land and Sea Council, l'organisation qui représente les propriétaires d'origine aborigène de la région, est chargé de l'étude. «Les aborigènes d'Australie descendent des premiers explorateurs humains», commente le professeur Eske Willerslev de l'université de Copenhague. «Les ancêtres des Européens et des Asiatiques sont originaires d'Afrique ou du Moyen-Orient, mais pour mieux explorer leur monde, les ancêtres des aborigènes d'Australie se sont dispersés rapidement en traversant un territoire inconnu en Asie pour finalement traverser la mer et s'établir en Australie. Cela a dû être un magnifique voyage qui demandait sans doute des compétences de survie exceptionnelles et beaucoup de courage.» Selon les chercheurs, les résultats ont d'importantes implications pour nous permettre de comprendre comment les ancêtres humains se sont dispersés sur la surface du globe. Jusqu'à présent, les seuls génomes humains primitifs ont été obtenus à partir de cheveux préservés par congélation. Malgré l'utilisation de cheveux préservés dans des conditions moins idéales, les chercheurs ont pu réaliser le séquençage sans risque de contamination moderne, ce qui arrive souvent pour les restes d'os et de dents primitifs. Grâce aux analyses de collections de musées, et en collaboration avec les groupes de descendants, l'histoire de la génétique moderne de nombreuses populations indigènes du monde entier peut être étudiée, notamment pour des groupes à population mixte ou dont les déplacements sont récents.Pour de plus amples informations, consulter: Revue Science: http://www.sciencemag.org/ Université de Copenhague: http://www.ku.dk/english/
Pays
Danemark