L'expérimentation du comportement humain: un nouveau créneau pour les téléphones intelligents?
Des outils innovants pourraient permettre aux chercheurs de mener des expériences psychologiques beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Les experts estiment que le nombre d'utilisateurs de téléphones intelligents (ou ordinateurs de poche) dans le monde devrait dépasser la barre du milliard d'ici 2013. Une équipe internationale de chercheurs a mis à profit cette technologie pour examiner les processus mentaux impliqués dans la mémoire, la pensée, la parole et la résolution de problèmes. Présentés dans la revue PLoS ONE, les résultats de cette nouvelle étude démontrent à quel point ces outils, aussi petits soient-ils, pourraient révolutionner la recherche dans le domaine des sciences cognitives. L'étude était partiellement financée par le projet O-CODE («Cracking the orthographic code»), qui avait décroché une subvention du Conseil européen de la recherche (CER) d'un montant de 2,2 milliards d'euros au titre du septième programme-cadre de l'UE (7e PC). Jusqu'ici, les expériences en laboratoire sur des facultés cognitives humaines telles que le langage, l'attention et la mémoire nécessitaient généralement que de petits groupes de volontaires se déplacent jusqu'au centre de recherche pour prendre part à des expériences comportementales dans un environnement contrôlé. Les quelques tentatives entreprises en vue de conduire le laboratoire jusqu'aux sujets de recherche ont connu des fortunes diverses. Il convient de noter que les recherches menées via l'internet ne constituent pas non plus un choix judicieux, dans le sens où ces expériences requièrent une grande précision, notamment pour la mesure de la durée du stimulus et des réponses comportementales. Des chercheurs provenant de Belgique, d'Espagne, de France, des Pays-Bas, du Royaume-Uni et de Singapour ont mis au point une application pour iPhone/iPad téléchargeable gratuitement dans sept langues, dans le cadre d'une expérience plus large menée au niveau mondial. Pour ce faire, l'équipe s'est appuyée sur une expérience traditionnellement menée en laboratoire, qu'elle a adaptée de façon à pouvoir être utilisée sur un iPhone. «Nous voulions savoir s'il était possible de tirer profit de la précision de ces mini-ordinateurs pour mener des expériences à l'échelle mondiale et atteindre un nombre record de participants», explique l'un des auteurs de l'étude, le professeur Kathy Rastle du département de psychologie de l'université de Londres, au Royaume-Uni. «Les résultats recueillis jusqu'ici sont étonnamment similaires à ceux obtenus dans des conditions de laboratoire, ce qui laisse entrevoir le potentiel que pourrait représenter un recours plus généralisé à cette technologie à l'avenir.» D'après elle, cette étude pourrait révolutionner la manière dont est conduite la recherche psychologique et sociale. «Cette méthode nous permet d'atteindre un grand nombre d'individus représentant divers profils démographiques, et ce à un coût relativement peu élevé», explique-t-elle. «En trois mois, nous avons réussi à tester près de 5 000 sujets, ce qui, en laboratoire, aurait demandé des années de travail et généré des coûts astronomiques.» L'application, dénommée «Science XL: Testez votre vocabulaire», vise à évaluer les capacités de lecture des participants en leur présentant des chaînes de lettres et en leur demandant de déterminer si le mot présenté est un mot existant ou inventé. D'après l'équipe, cette application permet de mesurer à la fois la précision de la réponse et le temps nécessaire pour prendre une décision (temps de réaction). Les chercheurs estiment que cette étude a permis de mieux comprendre les processus cognitifs impliqués dans la lecture ainsi que dans les troubles qui lui sont associés, tels que la dyslexie.Pour de plus amples informations, consulter: Royal Holloway, université de Londres: http://www.rhul.ac.uk/home.aspx PLoS ONE: http://www.plosone.org/home.action
Pays
Belgique, Espagne, France, Pays-Bas, Singapour, Royaume-Uni