Un estudio muestra que la formación de dolomita está mediada por bacterias
Las investigaciones sobre la formación de dolomita (mineral de carbonato de calcio y magnesio) llevadas a cabo hasta ahora no han tenido éxito. Un grupo de investigadores procedentes de Alemania, España y Suiza han descubierto información que ayudará a desvelar el enigma, poner de manifiesto que las bacterias desempeñan un papel esencial en la formación de este mineral. Los resultados de este trabajo se han publicado en la revista Geology. Dirigido por la agrupación de excelencia «El océano del futuro» y GEOMAR | Centro Helmholtz de investigaciones oceánicas de Kiel, en Alemania, el equipo estudió bacterias marinas de distribución mundial que utilizan compuestos de azufre en lugar de oxígeno para producir energía (es decir, respiración del azufre). Se descubrió que los cristales de dolomita primaria se forman en unas condiciones características que se dan en sedimentos marinos. «La dolomita solo precipita en el interior de una matriz mucosa secretada por las bacterias para formar biopelículas», explica el geomicrobiólogo Stefan Krause de GEOMAR |Centro Helmholtz de investigaciones oceánicas de Kiel. «En la biopelícula se dan unas condiciones químicas diferentes de las existentes en el agua que la rodea. Cabe destacar la importancia de la diferente relación magnesio/calcio en ambos ambientes. Estas variaciones permiten la formación de los cristales de dolomita.» Pero el equipo fue aún más lejos. «Pudimos demostrar que el cociente de los distintos isótopos del calcio es diferente en el agua circundante, la biopelícula y los cristales de dolomita», añade el doctor Volker Liebetrau, también investigador en GEOMAR. «Este cociente representa para nosotros una importante herramienta pues nos permite reconstruir las condiciones ambientales de épocas pasadas. El hecho de que las bacterias participen en estos procesos permite interpretar de forma más precisa las señales de la climatología conservadas en las rocas.» Sin embargo, a pesar de esta nueva información, los investigadores consideran que es preciso seguir trabajando para determinar el motivo por el cual ya no se forman grandes depósitos de dolomita primaria en los fondos marinos. Lo descubierto hasta ahora muestra que la formación de dolomita primaria es un proceso tan frecuente como la respiración del azufre llevada a cabo por ciertos microorganismos en las condiciones ambientales comunes en los fondos marinos. «En este punto seguimos ante un enigma», afirma la profesora Tina Treude, directora del grupo de trabajo de GEOMAR. «Una posibilidad sería que se forma gran cantidad de dolomita primaria en periodos en los que los fondos marinos presentan mucha materia orgánica degradada por bacterias de respiración con azufre. Estas condiciones se dan cuando el agua de mar situada por encima del suelo marino carece de oxígeno. En la historia de la Tierra han existido estas condiciones de ausencia de oxígeno en ciertos periodos que coinciden en parte con periodos de grandes depósitos de dolomita.» La dolomita contiene aproximadamente un 90 % de mineral de dolomita. Los investigadores conocían la existencia de grandes depósitos de dolomita primaria de 600 millones de años de antigüedad, descritos científicamente por primera vez en el siglo XVIII. Los expertos afirman que el proceso de formación de dolomita primaria reciente solo se da en ecosistemas extremos con tapices bacterianos en lagos o lagunas con una concentración salina muy alta. «Debido a la escasez de estos sistemas, los geólogos no pueden explicar la amplia presencia de fósiles de dolomita», concluye el Dr. Krause.Para más información, consulte: GEOMAR |Centro Helmholtz de investigaciones oceánicas de Kiel: http://www.geomar.de/en/(se abrirá en una nueva ventana) Geology: http://geology.com/(se abrirá en una nueva ventana)
Países
Suiza, Alemania, España