Des astronomes enregistrent le passage de Vénus sur un film
Des chercheurs du Centre européen d'astronomie spatial (ESAC) en Espagne ont réussi à capturer sur film le passage de Vénus après l'avoir observée en deux endroits différents, à Svalbard, en Norvège, et à Canberra, en Australie, le 6 juin dernier. Les films montrent les effets de parallaxe qui donnent au passage de Vénus son importance historique. Les résultats ont été présentés lors du récent Congrès européen de sciences planétaires (EPSC) à Madrid, en Espagne, organisé par Europlanet, une infrastructure de recherche de laboratoires en collaboration et financé par le septième programme-cadre (7e PC) de l'UE. Les chercheurs de l'ESAC, Miguel Pérez Ayúcar et Michel Breitfellner ont comprimé 6 heures d'observation et 5 000 images en deux films. Ils ont utilisé des télescopes solaires et optiques pour générer les films de 40 secondes. Malgré quelques blancs à cause des conditions nuageuses, le mouvement de la planète devant le Soleil est particulièrement complet. Les deux astronomes sont membres de l'équipe de planification des opérations scientifiques pour le satellite Venus Express, qui orbite autour de Vénus depuis six ans. Ils expliquent que la superposition des images des deux emplacements a entraîné un effet de parallaxe, ce qui signifie que lorsque le passage est observé depuis plusieurs points différents sur la surface terrestre, Vénus semble suivre un parcours différent devant le disque solaire. La triangulation est une méthode permettant de calculer la distance à Vénus et au Soleil lorsque des observations précises de la durée de passage sont possibles, en plus d'une mesure précise de la distance entre les deux points d'observation. «Pendant les heures de passage, nous étions contents de la vitesse relativement lente, délicate et gracieuse du passage de Vénus devant le Soleil», commente M. Pérez Ayúcar. «Un cercle noir, parfait, contenant un monde à l'intérieur, de passage devant une étoile parente. Nous étions vraiment reconnaissants de pouvoir observer cela. Grâce à ces films, nous pouvons partager cette expérience.» Pour sa part, M. Breitfellner commente: «Au XVIIIe siècle, les astronomes ont compris que le passage de Vénus pourrait être utilisé pour mesurer la distance de la Terre au Soleil. Des équipes d'astronomes ont été envoyées dans le monde entier pour mesurer cet effet. Le passage de 2012 a son importance historique, il s'agit du premier passage avec un vaisseau en orbite autour de Vénus. Les équipes scientifiques tentent maintenant de comparer les observations du passage de Vénus de la Terre avec des observations simultanées de Venus Express.» Colin Wilson, responsable des opérations scientifiques de Venus Express, commente les résultats des travaux; «Les passages planétaires n'ont pas uniquement un intérêt historique, ils acquièrent une nouvelle importance dans l'étude des planètes récemment découvertes à proximité d'autres étoiles. «Étant donné notre incapacité à observer les exoplanètes directement, ce n'est qu'en étudiant leur passage que nous pouvons découvrir s'ils abritent de l'eau liquide ou toute autre molécule servant de biomarqueur comme le méthane ou l'ozone. Le passage de Vénus est un exemple plus proche pour nous, qui nous offre l'occasion de tester nos connaissances sur la manière d'interpréter des données de passage. Cela ajoute un intérêt supplémentaire alors que nous avons observé le passage de Vénus en juin dernier, en sachant qu'il s'agissait de la dernière chance avant 2117 pour le prochain passage.»Pour plus d'informations, consulter: European Space Astronomy Centre (ESAC): http://www.esa.int/esaMI/ESAC/ Projet Europlanet: http://www.europlanet-ri.eu Europlanet Outreach: http://www.europlanet-eu.org/outreach
Pays
Australie, Espagne, Norvège