El mayor estudio aleatorio de Europa confirma la inefectividad de los antibióticos para tratar la tos
Un estudio europeo en el que participaron 2 061 adultos con infecciones en el tracto respiratorio inferior (ITRI) ha demostrado que el antibiótico amoxicilina no resulta más efectivo para aliviar los síntomas de estas patologías que un placebo incluso en los pacientes de mayor edad. Los descubrimientos de este ensayo aleatorio y controlado con placebo, el de mayor tamaño hasta ahora, sobre el empleo de antibióticos para tratar ITRI graves no complicadas se han publicado en The Lancet Infectious Diseases. La Unión Europea financió el estudio a través del proyecto GRACE («Genomics to Combat Resistance against Antibiotics in Community-acquired LRTI in Europe»), que recibió 11,5 millones de euros mediante el área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM) de la Unión Europea. Además recibió fondos del «Instituto Nacional de Investigación Sanitaria del Reino Unido» (NIHR), el Centro de investigación en red de enfermedades respiratorias de Barcelona (España) y la Fundación para la Investigación de Flandes (FWO, Bélgica). El profesor Paul Little, de la Universidad de Southampton (Reino Unido) y coordinador de la investigación, explicó los resultados: «Los pacientes a los que se administra amoxicilina no se recuperan con mucha mayor rapidez ni presentan menos síntomas. De hecho, la utilización de amoxicilina para tratar infecciones del tracto respiratorio en pacientes que no padecen neumonía probablemente no resulte de ayuda e incluso podría ser perjudicial. El abuso de los antibióticos (en gran parte recetados en los centros de atención primaria), puede provocar efectos secundarios como diarreas, erupciones, vómitos y resistencia, sobre todo cuando el recetado no es efectivo.» La tos con síntomas de infección en el tracto respiratorio inferior es una de las afecciones agudas más comunes tratadas en los centros de atención primaria del mundo desarrollado. Según Health Guidance, los resfriados comunes son una de las causas principales de consulta al médico aún a pesar de que estos profesionales pueden hacer poco para tratarlos. Se cree que las ITRI están provocadas en gran medida por virus y existe un debate candente sobre si los antibióticos son beneficiosos o no en el tratamiento de estas infecciones, especialmente entre los pacientes más mayores. La ciencia hasta ahora ha generado resultados contradictorios. El estudio incluyó centros de atención primaria de doce países europeos, a saber, Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Polonia, España, Eslovaquia, Eslovenia, Suecia y, de las naciones constitutivas del Reino Unido, Inglaterra y Gales. Los sujetos participantes en el estudio, de dieciocho años en adelante, se repartieron de forma aleatoria en grupos que recibieron amoxicilina o un placebo tres veces al día durante una semana. Los médicos evaluaron los síntomas y los participantes cumplimentaron un diario sobre los mismos durante la duración de su enfermedad hasta un máximo de veintiocho días. Cada síntoma se clasificó en una escala de cero a seis; cero si no existía problema alguno y seis si el estado era pésimo. El resultado del estudio mostró una diferencia mínima entre la gravedad y la duración de los síntomas, de acuerdo con lo informado por ambos grupos. Los mismos resultados se obtuvieron entre los pacientes de sesenta años o más con un estado de salud general bueno. No obstante, también se descubrió que más pacientes del grupo al que se administró un placebo experimentaron síntomas nuevos o un agravamiento de estos (19,3 % frente a 15,9 %), con un total de treinta personas que precisaron tratamiento y otros tres ingresados (dos en el grupo del placebo y uno en el grupo de los antibióticos). El estudio devolvió un resultado sorprendente: los pacientes que tomaron antibióticos informaron de más efectos secundarios, como náuseas, erupciones y diarrea, que los del grupo del placebo (28,7 % frente a 24 %). Según el profesor Little: «Nuestros resultados muestran que la mayoría mejoran sin ayuda. Pero dado que una proporción pequeña de pacientes mejora con antibióticos será necesario identificar las razones que diferencian a estos pacientes.» En un artículo relacionado, Philipp Schuetz de la Universidad de Basilea (Suiza) comentó: «El profesor Little y sus colegas han generado un corpus de datos convincentes que invita a los médicos de cabecera a abstenerse de recetar antibióticos a pacientes de bajo riesgo en los que no existan indicios de neumonía. No obstante aún se debe comprobar si caben mejoras en este enfoque generalista. Los datos obtenidos mediante mediciones de biomarcadores sanguíneos concretos de una infección bacteriana, como la procalcitonina, podrían servir para identificar a los que se beneficiarían de los antibióticos a pesar de una aparente ausencia de neumonía y evitar los efectos tóxicos y el coste de estos fármacos así como el desarrollo de resistencias en el resto de pacientes.»Para más información, consulte: The Lancet Infectious Diseases: http://press.thelancet.com/LRTI.pdf Universidad de Southampton: http://www.southampton.ac.uk/ Health Guidance: http://www.healthguidance.org/entry/6809/1/Some-Interesting-Common-Cold-Statistics.html
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