Une solution à la surdité
Quelque 16% des Européens adultes souffrent d'une perte auditive suffisamment grave pour affecter négativement leur qualité de vie. La perte auditive a un impact sur la capacité d'une personne à communiquer, à entendre, traiter l'information sonore et y réagir, ce qui peut entraîner une grande frustration. La perte d'audition non traitée peut empêcher l'interaction sociale et entraîner une dépression, de l'anxiété et un isolement face au reste du monde. Les personnes qui en souffrent sont généralement insatisfaites d'un point de vue relationnel, financier et en termes de santé. La dépression est répandue chez les personnes âgées souffrant d'un trouble de l'audition. Dans la majorité des cas, la perte d'audition est une conséquence du vieillissement ou de l'exposition à une pollution sonore importante et peut être catégorisée en fonction de la zone du système auditif touchée. Il existe trois différents types de pertes d'audition: la perte d'audition conductive, la perte d'audition neurosensorielle et la perte d'audition mixte. La perte d'audition neurosensorielle est associée à une dégénération progressive des cellules ciliées de l'oreille interne. Cette réduction auditive liée à l'âge est un processus naturel, et sa rapidité dépend d'un individu à l'autre. Elle se déclare généralement à 35 ou 40 ans. Plus de la moitié des personnes âgées de 80 ans souffrent de surdité. Enfin, la surdité peut être héréditaire, selon le bagage génétique, ou la conséquence d'une maladie, d'un médicament ou de l'exposition à des substances chimiques. Pourtant, les scientifiques pensent que la perte d'audition pourrait être résolue dans un futur proche. Les progrès rapides en biosciences et en technologie de l'audition ont permis d'envisager un traitement dans les prochaines années. Le projet NeuEar constitue l'un de ces nouveaux progrès technologiques lancé ces derniers mois. Ce projet, financé par le 7e PC pour trois ans, a été lancé en septembre 2012 et est dirigé par une PME danoise appelée NsGene A/S, spécialisée dans le développement de dispositifs thérapeutiques cliniques conformes aux exigences européennes. Le projet NeuEar a rassemblé des partenaires industriels et universitaires du Danemark, de Suède, d'Allemagne, d'Autriche, du Royaume-Uni et des États-Unis. Le projet vise à commercialiser ce nouvel implant dans la prochaine année, car elle représente un potentiel important en application clinique. Aujourd'hui, la perte d'audition non traitée coûte à l'Europe près de 213 milliards d'euros par an. Cette condition médicale a créé un marché mondial pour les implants cochléaires d'une valeur de 555 millions d'euros en 2008 et devrait augmenter jusqu'à 1,21 milliards d'euros en 2013. Comme prévu, une grande proportion de la population est affectée par la perte d'audition neurosensorielle. Ce type de surdité se déclare après une lésion et une perte des cellules ciliées, qui se trouvent dans la cochlée de l'oreille interne, qui, en réaction au son, transforment les vibrations mécaniques en influx nerveux vers le nerf auditif. La seule intervention thérapeutique actuelle pour les personnes souffrant de surdité neurosensorielle est l'utilisation de cet implant cochléaire, une prothèse neuronale conçue pour stimuler directement par voie électrique le nerf auditif. Avec un implant cochléaire, les cellules ciliées ne sont plus sollicitées et le nerf auditif est stimulé directement. L'implant cochléaire ne guérit pas ou ne restaure pas l'audition, mais il permet à l'oreille de percevoir la sensation du son. Malgré les améliorations dans le domaine de la technologie de l'implant cochléaire, l'audition avec ce dispositif n'est pas 'normale', notamment en raison de l'interface limitée avec le nerf auditif et les neurones auditifs, et de leur dégénération progressive. Le projet NeuEar développe un prototype de l'implant capable de restaurer l'audition et de supporter la régénération des neurones auditifs. L'implant permettra de préserver les neurones auditifs primaires contre la dégénération, et encourager une interface neurone/électrode en créant une sécrétion chronique de facteurs neurotrophiques associée à un ensemble d'électrodes cochléaires. De plus, le projet ouvrira la voie pour cet implant neurotrophique autonome comme thérapie régénérative potentielle pour l'oreille interne sans utiliser d'électrode. L'implant améliorera l'audition, ainsi que la qualité de vie de personnes. Pour les personnes souffrant de surdité depuis la naissance, l'implant ne restaure pas complètement l'audition 'normale', mais pour la locution et la compréhension, il contribue à améliorer la qualité de vie.Pour plus d'informations, consulter: NeuEar http://www.neuear.eu/index.html